民主生活会，是党员领导干部召开的旨在开展批评与自我批评的组织活动，是解决领导班子自身矛盾、加强党内监督、提高领导干部思想水平和党性修养的有效途径。民主生活会制度是党内政治生活的一项重要制度，是我们党在长期的革命和建设实践中形成的优良作风，是增强党的生机与活力的一大法宝。
　　早在民主革命时期，我们党就扩大党内民主生活的问题，逐渐探索出一些好的做法，提出一些好的思想。新中国成立后，我们党作为执政党，迫切需要健全党内民主，实现正规的民主生活。在1962年初召开的七千人大会上，刘少奇和邓小平提出了建立民主生活会制度的主张，得到毛泽东的赞同。“文化大革命”中，党内民主生活会制度受到空前破坏，虽然也有一些会议被称为“民主生活会”，但实质上不符合要求，严重背离了民主生活会制度的宗旨和原则。党的十一届三中全会以后，我们党恢复了正确的思想路线和组织路线，党的组织生活和民主生活逐步走向正规。1980年2月，党的十一届五中全会通过《关于党内政治生活的若干准则》，明确要求：“各级党委或常委都应定期召开民主生活会，交流思想，开展批评和自我批评。”1981年8月，中组部下发《关于进一步健全县以上领导干部生活会的通知》，1990年5月，中共中央印发《关于县以上党和国家机关党员领导干部民主生活会的若干规定》，1997年1月、2000年4月，中央纪委、中央组织部先后印发《关于提高县以上党和国家机关党员领导干部民主生活会质量的意见》《关于改进县以上党和国家机关党员领导干部民主生活会的若干意见》等文件，对民主生活会的时间、范围、內容、形式、意义以及目标等作了详细规定，民主生活会进一步制度化。党的十四大通过的党章首次明确规定党员领导干部必须参加民主生活会。从此，民主生活会制度作为党内民主制度的重要内容被载入党章，从而成为党员领导干部政治生活和组织生活中的重要组成部分。