午夜时分，一阵急促的击鼓声惊醒了刚刚入睡的包拯。
　　“什么事？这样大惊小怪。”包拯穿好衣服来到大堂，只见王员外的太太已泣不成声。
　　“快快起来，发生了什么事情？”包拯扶起王太太。
　　王太太：“包大人，我家王员外被杀了！”
　　“人命案？”包拯和展昭立刻来到王员外家，只见杀人现场没有明显的搏斗痕迹，只是台上的蜡烛掉在地上。包大人拾起蜡烛，发现一共两支蜡烛，一粗一细，一长一短。
　　王员外家共有四人：王员外、夫人、丫环、管家。包拯问道：“你们最后见到王员外是什么时候？”
　　丫环说道：“戌时（相当于现在晚上7点至9点）刚到，我给老爷点了两支新蜡烛，那时夫人也在。”
　　王夫人点头道：“我和王员外谈话到戌时结束（晚上9点）时走的。”
　　这时丫环又说道：“这两支蜡烛一样长，都是10厘米。粗的能点两个半时辰（5小时），细的能点两个时辰（4小时）。”
　　这时管家说话了：“王员外让小的去钱庄取一个箱子，我亥时三刻（晚上9点45分，一刻为十五分钟）回来的，那时老爷已熄灯睡觉了。”
　　包大人听了三人的回话后，让三人回房等候。
　　展昭说：“包大人，这案子毫无头绪，无从下手啊。”
　　包大人手拿两支蜡烛，笑道：“欲破此案，全靠这两支蜡烛了。”
　　“蜡烛破案？”展昭丈二和尚摸不着头脑。
　　包大人说：“展昭你看，这剩下的两个蜡烛头中，一个长度是另一个的4倍，如果细算一下，就能得知蜡烛灭的时间了。”
　　展昭更纳闷了，“这蜡烛也能看出时间？”
　　包大说道：“假设蜡烛燃烧X个时辰后落地熄灭了，那么粗蜡烛燃烧了全长的，剩下的长度为（1-）×10，细蜡烛燃烧掉的长度为，剩下的长度为（1-）×10。因为粗蜡烛的长度是细蜡烛长度的4倍，可以列出方程： （1-）×10=4×（1-）×10，可得X=1.875，也就是两个时辰差一刻。”
　　展昭恍然大悟：“这么说，管家说亥时三刻王员外灯灭了，是谎话，他肯定有问题。”
　　经过取证，果然是管家贪图王员外的钱财，杀死了王员外。