“士人”是中国古代对知识分子的一种称呼。“士人”也称“儒生”“文人”。有的学者认为，中国古代士人的饮食生活与社会其他阶层相比，具有自身特征，这就是：“追求饮食艺术，雅致清逸的格调，不重奢华重美食。”从经济文化层面上看，士人有文化修养，大多衣食不愁，因此他们有精力和时间研究生活艺术，有条件讲究吃喝。古代士人的饮食方式多受其饮食观念的支配。
　　袁枚认为，烹调如同做学问，应“先知而后行”。在“戒单”中，袁枚就提出饮食应破除不良陋習。如他提出要“戒耳餐”。何谓“耳餐”？“耳餐者，务名之谓也”。他指责饮食一味炫耀，片面追求肴馔华贵者：“贪贵物之名，夸敬客之意，是以耳餐非口餐也，不知豆腐得味远胜燕窝，海菜不佳，不如蔬笋。”袁枚还主张“戒目餐”，“目餐者，贪多之谓也”。袁枚说：“多盘叠碗，是以目食非口食也。不知名手写字，多则必有败笔，名人作诗，烦则必有累句。极名厨之心力，一百之中，所做好菜，不过四五味耳，尚难拿准，况拉杂横陈乎？”
　　袁枚对饮食时的“强让”也颇为反感。他说：“一肴既上，理宜凭客举箸，精肥整碎，各有所好，听从客变，方是道理，何必强让之？尝见主人以箸夹取，堆置客前，污盘没碗，令人生厌”。
　　吃饭强让之礼，不论从饮食卫生还是从个人饮食习惯看都是不科学甚至没有礼貌的。
　　南宋著名诗人陆游活了80多岁，是一位高龄老人，到晚年依然耳聪目明，还能上山捡柴，这与他善于调节身体、饮食起居得当有直接关系。他有诗云：“吾身本无患，卫养在得宜。一毫不加谨，百病所由滋。”陆游晚年总结自己的养生之道，第一条便是饮食有度：“朝晡食饮，丰约惟其力，少饱则止，不必尽器。”其次，饭后散步，“食罢，行五七十步，然后解襟褫带，低枕少卧，此养生最急事也”。在日常饮食上，陆游喜素，好喝粥吃米，野菜亦是其所好。
　　中国古代士人深知饮食的重要性，不少人精通饮食之道，他们的饮食观念和饮食习惯有许多合理之处，仍值得今人借鉴。