两个小孩来到一位水手的家。水手住在大海边,他们看到水手坐在家门口打绳结。
　　“你们好吗?”水手问。
　　“我们很好,谢谢您,”两个孩子很有礼貌地说,“我们希望您也很好。我们听说您有一艘小船,我们想,您也许可以用小船带我们出海,教我们怎样去航行,因为那是我们最希望能够懂得的事情。”
　　“别着急,”水手说,“我现在很忙,但等一会儿我的活儿做完了,我也许可以带你们其中一个人出去,如果你们是真的想学的话。不过,现在这里有一些绳索要打绳结,你们可以先帮我做这活儿,因为这活儿得做完。”说完,他就教他们怎样打绳结,然后就走开,留下他们俩打绳结。
　　水手离开后,第一个小孩跑到窗口旁,往外看。
　　“海就在那里,”他说,“海浪打到沙滩上,几乎冲到房子的门口了。它们冲上来的时候白茫茫的,就像腾跃的马匹,然后,它们又被拖回去。快过来看啊!”
　　“我不能过去,”第二个小孩说,“我正在打一个绳结。”
　　“哦!”第一个小孩大声喊道,“我看到那艘小船了!它就像一位在派对舞会上翩翩起舞的淑女,我从来没有见到过这么漂亮的一位‘美人’。快过来看啊!”
　　“我不能过去,”第二个小孩说,“我正在打一个绳结。”
　　“我将会乘坐那艘小船来一次开心的航行,”第一个小孩说,“我希望水手会带我出去,因为,我是老大,我对航行懂得要多一些。他教你打绳结的时候我都不用看,因为,我早已经知道怎样打绳结了。”
　　就在这个时候,水手进屋了。
　　“嗯,”他说,“我的活儿干完了。你们在这段时间里都做了些什么呢?”
　　“我一直在观看那艘小船,”第一个小孩说,“它真是一位‘美人’!我将在它上面度过我人生最美妙的时刻。”
　　“我一直在打绳结。”第二个小孩说。
　　“好吧,过来,”水手向第二个小孩伸出手,“我将带你乘坐小船出海,教你怎样驾驶它。”
　　“可我是老大,”第一个小孩喊道,“而且我懂的东西比他多得多。”
　　“也许是的,”水手说,“但是,一个人要想学会驾驶一艘船,他必须首先学会打绳结。”
　　“但我已经学会打绳结了,”第一个小孩喊道,“我完全懂得打绳结!”
　　“可我怎么知道呢?”水手问。