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基质金属蛋白酶(MMPs)存在于许多生理与病理过程，如生殖过程中子宫内膜的周期性变化、胚胎着床等生理变化和肿瘤细胞的浸润与转移、炎症的发生及扩散等病理过程。近年来，越来越多的证据表明：MMPs在动脉粥样硬化病变的发展过程中起着重要的作用，如促进血管的新生、平滑肌细胞的迁移及表型改变、血管重塑、维持斑块稳定性。