“特色小镇建设是促进城乡协调发展最直接、最有效的途径，也是促进人口就近、就地城镇化的重要载体。”中国农业金融委员会中国特色小镇课题项目办公室常务副主任、国家可再生能源产业技术创新战略联盟理事长张平在接受《经济》记者专访时如是说，“特色小镇是‘产、城、人、文’四位一体有机结合的重要功能平台，是新型工业化、城镇化、信息化、绿色化融合发展的新形式，具有‘特而精、聚而合、小而美’的独特魅力，是未来我国小城镇发展的主要方向。”
　　在回答为什么要建设特色小镇的问题时，张平表示：“特色小镇的建设大有可为，是解决‘三农’问题的核心抓手，是缓解城市拥堵、拥挤、雾霾等城镇化发展问题的最佳解决方案，是实现小康战略目标和中国梦的重要举措。”建设特色小镇符合经济发展新常态下供给侧结构性改革的需要，符合新型城镇化进程中城镇群发展的需要，符合城乡统筹发展中小城镇自身功能完善的需要，符合解决“三农”问题和农业资本运营的需要，符合城乡一体化发展的需要。
　　在介绍浙江特色小镇的建设经验时，张平表示，浙江有自己的特殊性，浙江能做到的，其他地区未必能做的到。尽管政策上的“天时”都一样，但是浙江地区有其自身独特的“地利”条件，浙江人历来的商业头脑、天然的区位和旅游资源等，这些得天独厚的条件并不适合其他地区照搬照抄。他建议，一定要因地制宜，结合自身地区的实际情况来创新，切勿生搬硬套。从特色小镇选址到功能定位，从产业发展方向到具体数量、规模，从建筑风格、配套设施到文化挖掘、特色打造，都要做出科学细致的规划。
　　特色小镇的核心元素是特色，产业特色是重中之重。对此，张平认为：“特色小镇战略规划的核心就是特色的定位。目前，在特色小镇的建设中存在一种偏旅游化的倾向，仅仅重视绿植、环境和人造景观的特色，缺乏商业模式方面的顶层设计，投入了很多资金，但是不能收回建设成本，导致资金的浪费。在建设特色小镇的过程中，要保持冷静的投资头脑，切勿攀比特色小镇建设的资金投入，而是要比特色小镇能够带来的实际效益。既要绿水青山，也要金山银山。”
　　“特色小镇要融产业、文化、旅游和社区功能为一体，虽然产业特色是重中之重，但如果没有文化、旅游和社区功能，无疑等同于传统的经济园区。”张平告诉《经济》记者，“客观现实中很难有既有特色产业，又兼备文化、旅游和社区功能现成条件的小镇。因此，培育特色小镇必须制订科学细致的规划，以特色产业为龙头，延伸产业上下游，挖掘、培育文化、旅游和社区功能。要以产业为核心，以项目为载体，只靠做旅游产业、文化产业等‘花拳绣腿’是不会有很好的经济效益的，要围绕一些特色产品来做产业。”他以枇杷种植为例，解释道，枇杷的叶子可以吸附空气中的雾霾；枇杷果可以入药，做成枇杷止咳露等；枇杷花茶有止咳润肺功能，枇杷同时还兼具绿植功能和景观作用。因此，他认为在特色小镇的景观建造上，应该优先选择既具有观赏价值又具有使用价值的经济作物。无特色不能成为特色小镇，找准特色是创建特色小镇的基本条件和要求，做好战略规划，是凸显特色、放大特色、创建特色的关键所在。
　　同时，在特色小镇的建设上应优先考虑交通条件，我国有很多偏远地区的小镇，景色優美，空气清新，但是交通不便，这就很难发展成为特色小镇。目前，特色小镇的建设应该偏重大中城市的城乡结合部，便利的交通条件是发展特色小镇的必要前提。
　　张平表示，在城乡结合部以及卫星城镇的建设过程中，没必要新建很多文旅地产。民政部等11部门联合印发的《关于支持整合改造闲置社会资源发展养老服务的通知》提出，要“充分挖掘闲置社会资源，将城镇中废弃的厂房、医院，事业单位改制后腾出的办公用房，乡镇区划调整后的办公楼等，整合改造成养老机构、社区居家养老设施用房等养老服务设施”。以安全农产品作为切入点，以生态农业接地气，以生态旅游聚人气，以生态养老集财气，将城乡结合部的这些闲置资源很好地利用起来，改造成养老房、乡居、民宿，用来发展特色养老、体验种植和循环农业等产业，促进城乡结合部特色小镇的建设和发展。
　　在张平看来，培育特色小镇，有利于加速经济转型升级，营造“大众创业、万众创新”的生态环境，增加有效投入，推进城乡统筹和文化传承。他建议，培育特色小镇需要发挥小镇自身的信息经济、块状经济、山水资源、历史人文等独特优势，突出“特而精”，瞄准高端产业和产业高端，引进行业领军型团队和成长型企业；力求“聚而合”，聚集产业、文化、旅游和社区功能，融合发展。“文化、旅游和社区功能不能简单相加，生搬硬拼，打造特色小镇，要展现‘小而美’的特点，突出精致性。”