热带森林——中非人的食物之源

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  在中非,你驱车奔驰在“国道”上,极目所见,尽是绿色屏障——高大的乔木林遮天蔽日,茂密的灌木丛纵横遍布,这热带森林广袤、深邃、神秘,它是中非人的食物之源,生命之源。
  
  刚果亚
  
  当你车过岔路口时,你常能看到三、五成群的男男女女,聚在高大浓密的芒果树下,地上放着一只只塑料桶和玻璃罐,里面装着淡乳白色的液体,它就是中非的土酒——“刚果亚”。这是非洲人最爱喝的热带饮料。因此。“刚果亚”到处可见,几乎逢村即有。
  这土酒是怎么来的呢?它就是热带森林的恩赐之物,只要你,一个外国人进入这种“酒肆”场所,就会受到黑人的热情款待,请你喝酒,跟你聊天。你问他这土酒怎么做的,他就会领你进入丛林,让你看个究竟。我跟着在昏暗的树林中转悠,到一开阔处,只见一排棕榈树倒在地上。这树干形如胡萝卜,根段粗大。树梢细小。树根头被开了个缺口,缺口处楔入一根白色小棍。树内不断渗出淡乳白色的液体,它顺着小棍滴入塑料桶内。那缺口和小棍边上,尽是嗡嗡飞蜂和乌黑的蚂蚁,以及其他不知名的昆虫,塑料桶内有一、二块什么树皮,使白色液体不断冒泡,等流满一桶或几桶就提到路边出售。原来这酒是用热带棕榈汁经一种树皮发酵而成的。
  棕榈汁纯正甘甜,经发酵又有些酒劲,所以,中非人身上有几个钱时,常聚在树荫下痛饮。星期天,城里有钱的黑人到乡下玩,常是行一路饮一路,喝得双眼发红,舌头发硬,仍不罢休。据说这酒甘甜爽口,清凉提神,但我从不敢品尝,因为中非人为多挣几个钱,常在酒中掺上河水,叫人望而生畏。
  
  马尼要克
  
  中非人大多聚居在公路两侧,在村子两端的公路边,才出现一小块一小块被开垦的土地,上面种有杆子高大如麻、叶子手掌大小的植物,东一片西一片,像一块块绿色的人造翡翠散落在莽莽丛林边缘。它就是中非人称之为“马尼要克”的东西——热带的主要粮食作物木薯。
  木薯与中国的红薯一样同属薯类,吃其块根,只是那木薯是粗如瓷茶杯的根块,形状像参天大树的弯曲粗大的根。中非一年分旱季和雨季,旱季时,中非人就用火烧去大树根边的灌木杂草,清理出一块“良田”来。待到雨季。就把有芽的木薯块埋进土中,让它自由生长,再不管理,几个月后待木薯杆下部的叶片发黄,就可收获了,但中非人并不一次挖净,而是吃点挖点,其余全任其留在土中。
  农活大多是中非妇女干的,需要时,她们进入“良田”,挖“马尼要克”,用背篓装满,用额头顶着背带搬,或用大铝制盆装满放在头上顶回家。这木薯的加工挺费时间。她们先把搬回的“马尼要克”浸在小河浅处,压上石块,泡上几天几夜,让皮泡涨脱落,然后,提起白色的木薯根块,再用手勒去里面的茎,纯木薯粉块就得到了,黑人妇女把这些湿粉块摊置太阳下晒,待干硬后就可装袋存放家中,或堆在门口出售。要吃时,取些放进木白中用木棍春。于是,不规则的硬木薯粉团就成了雪白细腻的粉,
  “马尼要克”是中非人的主食。中非入主餐在晚上,每当夜幕降临,家家户户门前,都用三块石头摆成的土灶生火烧饭。主妇先把水烧滚,再把木薯粉倒入,不断搅拌均匀,和好捏成一团团的,即可上桌食用,用开水搅拌后的木薯,看来细腻韧滑。黑人们习惯用手抓食。他们用大拇指、食指和中指,从大盘上的熟木薯团拉下一小块,捏捏紧,蘸些汤水或盐,再配上几支香蕉,就是一顿饭了,中非人一年到头,除节日外,吃得很简朴。贫穷人家常以香蕉、芒果充饥,而这两种水果在丛林中、公路边自生自长,人人可采食。只要不遇久旱,非洲热带森林就会给非洲人以慷慨的奉献。
  
  希尼
  
  中国人常说“吃在广州”,因为广州人什么都吃,而中非人吃得更广、更杂,什么飞禽、走兽、昆虫都吃。其中令中非人着迷的叫“希尼”。
  “希尼”就是蝴蝶蛹,中非土话叫“希尼”。它浑身灰白色,头有点红,身子两边有一根根的“须”,所以它形如毛虫又如蜈蚣,但身子不长,约5厘米左右。“希尼”是中非人最钟爱的美味佳肴。
  在蝴蝶繁殖季节,森林里出现大批“希尼”。这时,家家户户全部出动,不管男女老少,都成群结队地,个个提着塑料桶,钻进莽莽的原始森林抓“希尼”。每天日出入林,日落回家,人头顶塑料桶满载而归。有时在路上遇到这种队伍。他们会拿下桶让你看看战果。掀开盖在桶上的巴蕉叶,满桶是蠕动爬滚的虫。我们看了毛骨悚然,他们却眉开眼笑。他们回到村里,立即家家炊烟袅袅,先烧滚水,把虫烫煮,然后加些盐,全家围坐,吃得津津有味,剩余的就用火烤干,变成黑色蛹干,待次日城里人来收购。
  这一情况延续近一个月。人们天天钻林子,天天吃。天天卖,各处市场尽是成堆的黑色烤“希尼”。这时,阿拉伯人的牛肉摊,因无人问津而不得不暂时封刀歇业。可见中非人对“希尼”的嗜好到了何种地步,这股“希尼”食潮,直到虫渐少,黑人抱着肚子说“沙伐巴”(不行了),才渐渐平息。
  我想,这“希尼”如同我国的蚕蛹一样极有营养。中非人没有精美的食品,也不具高超的烹调技术。但是他们接近于自然,取之于自然。热带森林滋养了他们,给了他们乌黑发亮的皮肤、雪白的牙齿和健壮的体魄。
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