在一个原始部落里，酋长实行独裁统治，他不但疯狂地掠奪大量财富，而且拥有随心所欲的生杀大权。令人奇怪的是，在这个部落的内部，几乎没有人反对酋长的残暴统治。就这样，这个酋长安然无恙地统治了部落近四十年。
　　一位欧洲学者偶然走进了这个原始部落，对其政治体制产生了浓厚的兴趣。在向酋长进献大量财物后，学者取得了酋长的信任，得以在部落里停留一年。学者观察了三个月后，发现了一个惊人的“秘密”——在这个部落里，除了酋长的家人外，几乎每个成员都对酋长的统治心怀不满，甚至充满了愤怒和仇恨。四成以上的成员有赶酋长下台，甚至有想杀掉他的冲动。但无一例外的是，没有任何一个成员将愤怒和仇恨转化为行动，每一个人都忍气吞声，对酋长俯首帖耳，卑躬屈膝，甚至还充当酋长的爪牙或打手。
　　究竟是一种什么消极的力量阻止了人们揭竿而起？学者发现，原因其实很简单，因为每一个人的怯弱——内心深处天生对于强权的畏惧，让每一个人谨小慎微，不敢轻举妄动。更主要的是，由于缺乏有效的沟通和高度信任，每一个人都怀疑自己是孤立的，感觉所有“其他人”都是独裁者的拥护者，而不是“自己人”。于是，便出现了这样一种奇特的现象：独裁者几乎遭到所有人的反对，但同时又没有任何一个人敢于奋起反抗，使得独裁者轻松且长期地统治了一群反对他、仇恨他的人。
　　四年后，学者再次进入这个原始部落，部落已经改朝换代。原来，在一年前的一次祭祀大会上，老酋长被一个二十多岁的年轻人突袭刺伤，老酋长大声呼救，并命人抓捕凶手。然而，让他意想不到的是，亲信们竟然没有人去抓凶手，而是一拥而上地将他团团围住，然后集体杀死了他……一个看似坚固的强权就这样以一种极其简单的方式在极短的时间内消亡了，同时一群“其他人”也在一瞬间成了彼此的“自己人”。