我们的大脑会在一生的时间里持续产生神经细胞吗？这是科学史上争论最激烈的问题之一。从上世纪50年代开始，科学研究已经暗示了这种可能性，但直到上世纪90年代末期，科学家才证实这种被称为神经发生的新的神经细胞的诞生发生在成年灵长类动物和人类的大脑中。然而如今一项令人惊讶的新研究表明，在人脑的嗅球中，新的神经细胞或许能够生成，但却无法存活——这里是鼻与脑之间的接口，并被认为是神经发生的热点区域。瑞典斯德哥尔摩市卡罗林斯卡研究所的研究人员指出，这一发现或许将神经发生从这一区域删除，或者只是表明，一些人单凭嗅觉并不足以刺激他们的大脑。
　　这一发现或许意味着，虽然人类从动物进化而来，但我们丧失在这一区域产生新的神经细胞的能力缘于我们不再过多地依赖自己的嗅觉。另一方面，这或许说明生活在一座富裕的西方城市（例如斯德哥尔摩）的人们并没有暴露在足够多的新气味中以保持其神经细胞的活力。
　　摘自《中国科学报》
　　
　　打针无需针头，再也不怕痛！
　　
　　科学家研发出一种无需针头就能注射药物的新方法，可用一种高速高压喷射器将药物透过皮肤注入体内。这种方法有朝一日可能会终结今天打针会疼的时代。这种装置和影片《星际迷航》中的注射装置很像，能按照事先制定的程序给不同深度的皮肤注射各种剂量的药物。对患有“针头恐惧症”的病人来说，由于这种创新性注射器不会让患者疼痛，将来可能大受欢迎。通常情况下，这类患者由于对针头有恐惧，甚至连疫苗都不打。
　　研究人员表示，这种技术有很多好处，例如大幅减少医生和护士使用针头注射器时不小心扎到他们自己的意外事故。另外，有些患者想方设法避开定期注射胰岛素等药物时所带来的不适，而一种无针注射装置有助于改善这种状况，让这类患者欣然接受药物注射。这个麻省理工学院研究小组的成员凯瑟琳·霍根表示：“如果你害怕针头，又不得不常常自我注射，那顺从就是个问题了。我们认为，这种无针注射技术可让针头恐惧症患者得到彻底解脱。”
　　
　　一夫一妻制取决于女性的选择
　　
　　根据一个有趣的新型数学模型来看，当忠实的女性开始选择良好的供应者作为配偶的时候，配偶结合就在人类进化中取代了乱交。研究者们一直想知道为什么人类不像黑猩猩那样滥交，反倒发展出强大的婚姻契约关系。人类是如何形成现代一夫一妻制的家庭生活的？
　　??由于灵长类群体通常建立支配地位驱动的等级结构，让交配的特权仅限于少数高等级的雄性，进化生物学家努力解释配偶结合以及这种核心家庭结构如何在人类中间起源。该研究的作者诺克斯维尔田纳西大学进化生物学的著名教授盖夫里·列茨说，配偶结合如何代表了一种关键的适应，强调了人类进化的独特性。我们的远古祖先承袭人猿的社会结构，这是一种性混战的结构，雄性动物互相争斗以取得交配权。地位较低的男性因没有机会赢得争战，转而提供食物和照顾。女性最终决定，她们更喜欢受到照顾，并开始发展长期关系。这种变化在行为上支持了一夫一妻制度的成功，这使得男性更具生产力，因为他们花较少时间争斗，而有双亲在旁的后代也更可能存活。
　　这位作者说，这些发现表明女性的选择在人类进化中是关键因素，他们还提出，未来关于社会行为的研究应该明确地考虑到影响社会互动动态的个体之间的差异。
　　编译/记者 李金金
　　
　　最早的乐器被发现
　　
　　研究人员发现了世界上历史最悠久的著名的乐器。
　　来自德国南部的一个洞穴中的长笛，由鸟骨和猛犸象象牙制成，其中包含现代人——智人占领欧洲的早期证据。科学家利用碳同位素测定长笛的年代，确定它是介于四万两千年到四万三千年前产生的。该长笛是由牛津大学的一个研究小组在德国施瓦本汝拉洞穴发现的。汤姆·海厄姆教授说：“这个结果与我们在几年前提出的一个假设相一致，即多瑙河在四万到四万五千年前是进入欧洲中部的人类创新和科技创新的关键走廊。” 施瓦本汝拉洞穴是该地区的几个洞穴之一，其中出土过个人饰物、形象化的艺术、神话意象和乐器等。专家解释说，当时乐器可能已被用于娱乐或宗教仪式中。
　　
　　科学家称埃及人最早养猫
　　
　　长期以来，猫从野外进入家庭成为深受人类喜爱的宠物，个中原因一直都是科学家争论的话题。但近日，研究人员分析了埃及猫木乃伊的基因结构后解开了这个谜团。
　　他们在古墓中发现这些用于祭祀的动物的遗骸，然后研究了残骸中的DNA，结果发现，家猫的出现是古埃及人的功劳。负责这项研究的美国加利福尼亚大学戴维斯分校的科学家认为，最早养猫的是埃及人。研究人员说，为了满足猫作为奉献给神的祭品的需要，埃及人建了许多养猫场，他们饲养这些猫的目的只有一个，就是将其宰杀用于祭祀。这项研究的负责人、加利福尼亚大学戴维斯分校科学家詹尼弗·库鲁什玛表示：“现代猫的血统可追溯到古埃及的法老时代。埃及人是猫的最早饲养员，这是猫的驯化过程的重要一步。”
　　科学家进行这项研究的目的是寻找木乃伊猫、现代猫和野猫三者之间的基因相似性，以便计算出多久以前人类将野猫变成了家猫。
　　
　　计算机识别笑容真实度
　　
　　真笑和假笑之间的区别是如此的微妙以至于人们很难区分，但实际上，计算机却可以做到。麻省理工学院的科学家最近研发了一款新软件，可以帮助人们解释别人的表情，包括有自闭症的人们。
　　研究的作者穆罕默德·霍克和他的同事们进行了两组不同的面部表情测试。首先他们让实验者看一组可爱婴儿的视频，让他们条件反射地在电脑摄像头前表现出真实高兴的笑容。然后，他们又要求参与者在电脑上填写一大篇有关自己的资料，在点击“提交”键后，参与者发现所填写的资料全被删除后，90%的参与者不由自主地露出了沮丧的笑容。通过两组摄像头记录的图像，研究者发现，同样的表情可能流露出不同的情绪。真实的笑容通常来得要慢一些，甚至会有反复的情况；而沮丧的笑容通常来得快，消失得也快；此外，虽然外表看起来差不多的笑容，假的和真的笑容在肌肉的表现上也有不同。麻省理工学院媒体实验室的学生们研发这一软件的目的是帮助人们面对面地沟通。因为电脑会切断不同情感的联系。
　　当微笑时，时机很重要。穆罕默德·霍克举例说，比如乔治布朗，英国的前任首相，他的笑容就被认为很假，因为他的笑容出现在不自然的时间里。