在现代化的城市中，自动售货机随处可见，几乎成了城市的标准配置。只需要将钱币从投币口投入机器，稍等片刻，饮料、食物、日常用品便会“咕噜咕噜”地滚出来！
　　其实，这样“智能”的机器，早在两千年前的古希腊时代就已经出现了！没错，自动售货机是地球上最早出现的自动化机器！
　　数学家的发明
　　公元1世纪，古希腊有位名叫希罗的数学家。这位先生除了是数学家，还是一位机械设计师，他以发现三角形面积的计算方法而在数学史上名垂青史，他最出名的机械成就是设计了一个投币式的圣水仪。
　　圣水是古希腊祈祷、祭祀用的道具，由祭师分发给民众，以示祝福。希罗圣水仪的设计很简单：往机器里投入一枚硬币，硬币会掉到机器内的一个小盘子里，小盘子连接着一根杠杆，杠杆被压动后会松开阀门，圣水就从水龙头里流出来了。
　　烟草自动贩售机
　　1615年，英格兰的烟草商人开始尝试使用自动烟草贩售机来代替销售人员。这种铜制的机器轻便小巧，可以放在酒馆、旅店的柜台上，以供有零钱的客人使用。这种烟草自动售货机有一个大问题：没有防盗功能！出货口和入钞口都是敞开的，任何人都可以伸手进去随意拿取！为了防止香烟和钱币被偷，这种烟草自动售货机旁还得配一名售货员。
　　这样的自动售货机当然不能达到真正的“无人值守自动售货”，但这种“能偷懒就偷懒”的理念，还是值得鼓励的！
　　卖邮票的机器
　　1867年，英国人西蒙·邓汉发明了一台可以自动卖邮票的机器。没错，这次真的不需要人盯着，不会有人能从里面偷走一分钱了。
　　发明的改进往往就是在看起来最不起眼的地方稍动一点脑筋而已。西蒙做出的改进，就是用铁皮把所有敞开的口都封上，只留下窄窄的投币口和小小的取货口。
　　OK，就这么简单！西蒙的邮票自动售货机一经推出，立即引起了轰动。不久，另一个英格兰人波西瓦尔·埃弗里特对西蒙的邮票售货机产生了浓厚的兴趣，他将在西蒙的基础上，对这种机器做出划时代的改进。
　　多样贩卖才叫酷
　　由于西蒙的邮票售货机只能出售邮票，用途非常有限。因此，波西瓦尔经过一番琢磨，捣鼓出了自己的“全功能自动售货机”。
　　起初，他的机器只销售明信片，接着发展到信封、笔记本、报纸等多种商品。波西瓦尔的生意越做越大，后来干脆成立了一家公司，专门生产和销售自动售货机，并为全球各地的客户提供售后服务。
　　日本人发扬光大
　　20世纪70年代之后，随着计算机技术的发展，尤其是微型计算机的普及，自动售货机开始变得“智能”，并与超市、银行系统相互联系，发挥出更大的零售功能。
　　要说当今世界最喜欢自动售货机的国家，非日本莫属。在全日本，共有600多万台自动售货机，平均每20多个日本人就拥有一台。70%以上的罐装饮料是通过自动售货机销售的，可以说离了自动售货机，日本人恐怕都不知道该怎么生活了。
　　自动售货机涵盖了生活的很多方面，很多稀奇古怪的东西都能通过自动售货机来销售。墨西哥的一家公司就在自动售货机里销售现烤比萨，只需要把钱投进去，机器就开始制作预先准备好了的比萨坯，90秒后就有热气腾腾的比萨出炉。
　　更有趣的是，在中国南京，到了大闸蟹上市的季节，甚至会有贩卖大闸蟹的自动售货机！哇，还有什么东西是自动售货机不能贩卖的吗？