空姐的薪酬包括3个部分：基础工资、飞行小时费与驻外补贴。基础工资同社会其他职业的基础工资没什么太大区别。1997年之前，空姐收入的主要部分是驻外补贴。据了解。空姐的驻外补贴一天最高可达七八十美元，最低也有三四十美元。当时空姐的平均月薪在万元以上。最高的月薪达到两万多元。然而，1997年之后，民航管理部门对空姐的驻外补贴出台了一个统一标准：每天30美元。此后，空姐的收入增长点开始转向飞行小时费。据民航总局的资料显示，当时有的空姐最高月飞行时间达到200小时，按照国内各大航空公司通常参照的30｀80元每小时的标准，空姐的飞行小时费一般都在每月万元左右。不过，鉴于空姐长期处于高度疲劳飞行状态的现状，民航总局于2003年对空姐的飞行小时进行了限制：空姐每月飞行时间最高不能超过120小时，下不限底。如此算来，空姐在此项上的极限收入每月不会超过9600元人民币。尽管不少人感叹“现在的空姐，不但美丽度大大缩水，连收入也大不如前”，但与社会其他职业相比，空姐的月薪还是要高很多。我们不禁要问：这是为什么?
　　是因为高空作业。风险大，劳动强度高吗?不是。空姐再辛苦，也比不过煤矿工人。国内近年来发生的“矿难”显然要比“空难”多，但“把脑袋别在裤腰带上”的煤矿工人月薪通常不到2000元。是因为空姐漂亮，高月薪是“漂亮资本”的租金吗?也不是。且不说目前空姐的美丽度已大大缩水，即便假定空姐的确比一般人漂亮，但空姐市场几近惨烈的竞争，也应当把这“租金”拉下来了。举个例子。2008年，中国南方航空公司计划在全国招募500名空姐，其中成都地区招募60名，首日即有3000多人报名；郑州地区招募55名，首日即有3000多人报名；北京地区招募58名，首日即有近2000人报名。显然，即便确实存在“漂亮租金”，在如此惨烈的竞争之下，也不会高到哪里去。
　　是效率工资效应吗?所谓效率工资，简单来说就是高于市场出清价格的工资水平。经典案例是福特汽车公司于1914年推行的最低5美元日薪制——几乎两倍于当时的最低日薪。由于效率工资水平高于市场出清价格，因而大大提高了工人的偷懒成本，有利于降低企业的监督成本。同时，也有利于企业在众多的应聘者中“优中选优”，选择最好的工人。乍看起来，上面提到的空姐市场的惨烈竞争就是一个具体体现。但是，如前所述。空姐收入的主要增长点是飞行小时费。这意味着，空姐的薪酬制度总体上接近计件工资制。在这种薪酬制度下，空姐的个人收益与成本几乎对等，其自身就具有很大的积极性，航空公司根本没必要通过“多花钱”来防止其偷懒。同时，空姐的月薪并没有超出市场出清价格，因为其本身就是市场出清价格，所以，根本就谈不上什么效率工资。
　　我认为，空姐的月薪高，很大程度上是因为里面包含了较多的“青春损失费”。空姐这一职业的机会成本很高。且随着年龄增长而不断提高(当然，超过一定年龄之后。也可能下降)。所以，只有当薪酬高到足以弥补空姐职业的机会成本时，才会有人前来应聘。现在假设一下吧，摆在一位美女面前的职业选择有两种：一是职业生涯短暂但月薪高的空姐；一是职业生涯正常(比如50岁退休)但月薪较低的普通文员。你猜她会选择哪一种?显然，当月薪与职业生涯之乘积相等时，对这位美女而言，这两种职业是无差异的。而只有当空姐的月薪比文员高，且足以弥补其职业生涯短暂所带来的损失时，她才会选择空姐。否则，她更可能选择文员。说得更通俗些，就是：空姐的高月薪，不是青春(人力资本)的租金，而是青春的“折旧”。或许，这就是人们常说的空姐职业是吃“青春饭”的学术含义。
　　上面的推理还可以让我们预测空姐的月薪到底有多高及其与其他职业之间的薪酬差额。由于追求的是“终生收入最大化”，而空姐的职业生涯又比其他职业生涯短，所以，空姐的月薪一定要等于其他职业的月薪与职业生涯之乘积除以空姐的职业生涯。显然，当其他职业的职业生涯固定时(如以“法定退休年龄”为准)，空姐月薪的高低则主要取决于其他职业月薪的高低与空姐的职业生涯长短。其他职业的月薪越高，空姐的职业生涯越短。那么，空姐的月薪就越高；反之亦然。当然，这里的推理是建立在空姐结束职业生涯之后一直“赋闲”的假定之上的，倘若空姐可以“再就业”，那么，再就业的月薪高低以及生涯长短会直接影响空姐的月薪高低。这很容易理解，再就业的月薪越高，职业生涯越长，空姐的月薪就会越低，与其他职业之间的薪酬差额就会越小，反之亦然。
　　
　　大薯荐自《经济学家茶座》