马丁和妻子以及五个孩子住在城市的贫民区里，全家靠马丁在超市打工的微薄薪水来维持生计。可最近，马丁赖以生存的小超市倒闭了，老板还欠了他三个月的薪水。此时的马丁已是身无分文。
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　　 这天早上，马丁把家里翻了个底朝天，也没找到一丁点吃的，只找到两美元硬币。他拿着钱急匆匆地出了门，打算用这两美元给孩子买面包充饥。
　　 不知走了多久，马丁在一家彩票投注站前停了下来。马丁虽然没有买过彩票，但他听说过不少走投无路的穷光蛋，用最后的一点钱买彩票而中了大奖的新闻。马丁把手伸进兜里，紧紧地捏着那几枚硬币，在投注站外站了半天后，迈步走了进去。
　　 老板是个秃顶的中年男子。马丁把钱掏出来，放在桌上说：“老板，请你帮我买一注彩票。”老板说：“伙计，你要知道，我们的头奖已经半年没有人中过了，奖金高达一亿三千万美元。可是，中奖的概率极低，这么大的头奖，你就买一注？”馬丁面无表情地说：“是的，因为这是我最后的两美元。我本来要拿它给我的孩子买面包，可现在我决定拿它来赌一把，如果不中，我们全家可能会被饿死。”听了马丁的话，老板急切地问道：“这真是你最后的钱？”马丁失落地说：“是的，这是我好不容易找到的。我失业了，没有人可以救我们……”
　　 老板激动地拉着马丁走向一堵墙边。马丁仰起头，看到墙上挂着一排照片。第一张照片上是一个叫路易斯的三十岁男子，2004年8月19日，路易斯在走投无路的情况下，萌生了自杀的念头，但在自杀之前，他用最后的两美元买了一注彩票，中得头奖七千万美元。马丁迫不及待地问：“他们是怎样买最后一注彩票的？”老板告诉他，中大奖的人都有一个共同之处，就是用自己或家人的生日作为最后一张彩票的号码。马丁想了想，说：“那就用我妻子的生日吧！”老板笑眯眯地对他说：“伙计，祝你好运！星期四来兑奖。”
　　 马丁小心翼翼地把彩票放进兜里。回家时，他请求附近商店的老板赊食物给他，并保证自己会在星期四还清。商店老板虽半信半疑，但还是把食物赊给了他。
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　　 到了星期四早晨，马丁在投注站外徘徊了好久，才鼓起勇气走进去。老板一眼就认出了他：“嘿，伙计，快把你的彩票拿来。”马丁哆哆嗦嗦地把彩票交到老板手上，心脏几乎要停止跳动了。老板激动地喊了起来：“奇迹又发生了！不过，你只中了五等奖，一千美元。”
　　 马丁接过那一千美元，反复地抚摸着。突然，他抽出二百美元塞进兜里，然后把剩下的八百美元递给老板说：“老板，请帮我买下一期的。”老板吃惊地问：“你要全部买光？”马丁坚定地点点头。接着，马丁用一家人的生日凑了几组号码，交给了老板。马丁还清了商店的欠债，又买了一大堆食物回了家，一家人开开心心大吃了一顿。
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　　 等到开奖那天，马丁兴冲冲地跑到投注站。老板却说：“我已经核对过了，你这次一分钱也没中。”马丁感到一阵眩晕，“这怎么可能？我买了那么多！”他失魂落魄地在桌前站了一会儿，突然想起了什么，从兜里摸出所有的钱压到桌上说：“这是我最后的几块钱，都帮我买了吧！”老板又问：“这真是你最后的钱？”马丁坚定地说：“是的，我保证！如果不中，我们一家就要饿死了！”老板叹气道：“实话告诉你吧，你的号码根本没有中奖，你中的奖是路易斯给你的。当初他在我这里中大奖后，留下了一笔钱，并说如果有人像他一样走投无路来买彩票时，就从这笔钱里抽出一千美元奖给他，让他能够继续活下去。可是，有很多人都会选择再来赌一把，就像你一样。”
　　 马丁顿时目瞪口呆，带着悔恨走出了投注站。突然，老板追了上来，递给他一把钞票，“这是你剩余的八百美元。路易斯还定了一个规矩，这一千美元不能再用来买彩票！”
　　 后来，马丁用这八百美元挺过了人生中最艰难的日子，直到重新找到了工作。当然，直到现在，他还保守着这个秘密。