臣窃寻往代以来成败之事，但有黎庶怨叛，聚为盗贼，其国无不即灭，人主虽欲改悔，未有重能安全者。凡修政教，当修之于可修之时，若事变一起，而后悔之，则无益也。故人主每见前代之亡，则知其政教之所由丧，而皆不知其身之有失。是以殷纣笑夏桀之亡，而幽、厉亦笑殷纣之灭。隋帝大业之初，又笑周、齐之失国。然今之视炀帝，亦犹炀帝之视周、齐也。故京房谓汉元帝云①：“臣恐后之视今，亦犹今之视古。”此言不可不戒也。
　　【注释】
　　① 京房：西汉经学家、音律学者。
　　【大意】
　　臣私下思考前代以来国家兴衰成败之事，一旦百姓怨恨反叛，聚集在一起成为盗贼，这个国家没有不马上灭亡的。君主即使想悔改，也没有能够重获安定的。凡是实行教化，应该在可以实行的时候就实行；如果等到事变已经发生才来后悔，是没有什么用的。所以君主每当见到前一朝代的灭亡，就知道人家的政令教化是如何失误的，却不知道自己治国的过失。因此商纣嘲笑夏桀的覆亡，而周幽王、周厉王又嘲笑商纣的灭亡。隋炀帝大业初年，又嘲笑北周、北齐失国。然而今天我们看隋炀帝，就好像隋炀帝看北周、北齐一样。所以京房对汉元帝说：“臣担心后人看现在，就如今人看古代一样。”我们不能不以此言为诫。
　　点评
　　本文选自唐初名臣马周的《陈时政疏》。贞观十一年（637），马周上了这道奏折，力陈几个观点：倡俭去奢，关心民生，重视地方官的选任，重视历史经验教训。马周不仅指出问题，还提出改进的措施与办法，表现出清醒的洞察力。
　　唐太宗君臣“以史为鉴”意识之强烈与自觉，还可以从唐太宗与魏徵的对话中发现：贞观二年（628），唐太宗对侍臣说：读《隋炀帝集》，发现其文“博奥”，其人也并非完全不知前朝教训的糊涂蛋，为什么行动却如此荒唐。魏徵回答：作为君主，再圣明，也应谦虚接受他人意见，这样才能使天下智勇之士甘心效命；隋炀帝仗着自己才智过人，骄傲自大，所以“口诵尧、舜之言而身为桀、纣之行”，最终导致覆亡。唐太宗感慨道：前事不远，是今人的老师。
　　作为唐以后中国历代帝王施政楷模的“贞观之治”，由多种因素共同作用而成；而其中唐太宗君臣以史为鉴，以隋亡为镜，以“圣贤”为训，用于为君、择人、施政、治国，其作用不可忽视。