从污染物排放量、污染物处理能力和单位土地面积的污染物排放量等方面选取中国28个省市区的18项环境指标数据,运用主成分分析、标准差、Mann-Kendall和聚类分析法,研究1986～2008年间中国区域环境质量差异及格局变化.研究表明,这期间中国区域环境质量差异呈现波动缓慢上升,分为1986～2000、2000～2001、2001～2005和2005～2008年4个阶段.中国区域环境质量格局总体表现为西部优于东部,而中东部地区有变化.其中,1986年中国区域环境质量表现为东、西格局.2000和2001年中国区域环境质量表现为东、中、西格局.2005年中国区域环境质量格局表现为西部优于东部,而东部则又呈现出南、中、北的格局,北部优于南部,南部又优于中部.2008年中国区域环境质量格局变化不大,而环境质量较差的地区范围扩大.单位土地面积的污染物排放量因子是形成中国区域环境质量东西格局的主要因素,而污染物排放因子和污染物回收利用因子则是影响中国区域环境质量格局变化的具体因素.此外,国家宏观政策和区域政策,以及各区域经济发展和产业结构的不同也是引起中国区域环境质量格局变化的原因.