我是一個很老很老的人的儿子。父亲如果知道我这样形容他，一定会不高兴。在他的记忆中，自己仍然是年轻的
　　全然不顾自己根本无法自行从椅子上站起来，非得靠旁人的搀扶或者助行器才能艰难地从客厅挪到卧室。但好不容易站稳了的他会转瞬间忘了这回事，他会惊讶地问道：发生什么事了?我怎么了?
　　他不知道，我在说他是“很老很老”的人的时候，用的是老年学术语，指的是美国人口中迅速增长的一部分——那些超过85岁的高龄人群。作为一名内科医生和老年病学专家，照料这些像我父亲这样的高龄老人正是我的专业，我已花了毕生精力，至少是最近的三十多年，照料他们。
　　这本书叙述的就是过去三十多年来，我作为一名医生，作为一個高龄老人的儿子，照料父亲以及像他这样年纪的老人的经历。对我来说，它是一部個人回忆录，同时其中又寄寓着对高龄老人看护的若干理念。其中，有我的从医生涯，有我的心境变化，以及我所目睹的老年医学界的变化。故事的核心是我的家庭——父亲母亲，父亲为主。正是父亲使我成长为今天的这個样子。
　　2005年，我利用职业的便利，写了一篇名为《我们该拿我们的老爸怎么办》的文章，描述我这個老年病学医生如何亲眼看着与母亲共同生活的父亲，逐步变得不能自理和痴呆的过程。这篇文章最初发表在讨论健康政策的期刊《健康事务》上面。后来，《华盛顿邮报》发表了文章的节录，紧接着全国各地的报社竞相转载了这個节录。本来，我写这篇文章的目的是刺激国人讨论：在不可阻遏的老人潮到来之际，做子女的应如何对待我们日益衰老的父母。没想到，文章刊发后的回应如此之大——国家公共电台的《戴安