部队手语是士兵在长期作战中总结出来的，用手势交流，以配合军事行动的语言。它非常古老，早在1400多年前，我国南北朝的北齐便有部队手语记载。
　　部队手语往往用于两种环境：一是在不允许发出声音的险恶环境。如距离敌人很近，出声时怕被听见而采用手语，帮助战友交流，从而协作歼敌；二是在噪音过大，声音沟通无效的环境。比如，战斗机在航空母舰上降落，飞机引擎声音大，加上隔着驾驶舱，飞行员根本无法听清工作人员的声音。这时，舰上工作人员便采取手语指挥飞机起降。图2为美军航母工作人员在指挥飞机起降。
　　这两种环境有一个共同的特点，就是部队都是在较近的距离内开展行动，毕竟，手语需要眼睛看得见才行。所以，部队手语往往在近距离作战部队和特种部队中比较普及。为防止敌人通过解读手语，了解自己的作战意图，各国往往都将部队手语列为部队机密，这使得部队手语显得很神秘。
　　图3为我特种部队军官在演习中，用手语进行指挥。各国的部队手语不尽相同，但有一点是一样的：这些手语都简洁明了，语意明确，不易引起误会。如美军特种兵经常用大拇指扣住小指，食指、中指和无名指竖立，表示数字“三”，而不能像我们常用的那样以大拇指扣住食指而竖起中指、无名指及小指，因为那是“OK”，而“OK”代表“我了解”、“是的，我会执行”的意思。“不”或“NO”则可用摇食指或手掌表示。图4为我蛙人部队战士用手语向战友表示“OK”——已经完成任务。
　　在美军特种兵中，将手掌直立，手指并拢靠于耳朵，是在示意队友仔细检查耳机；双手手掌向外拨出，似游泳状，则是要清除地雷并开路；手指或手臂在空中画圈表示要寻找掩蔽物以躲避对方火力；食指和中指分开指自己的双眼，表示提醒队友观察、注意、搜索敌情。图5为美军战士在用手语协调行动。
　　德国有一支世界闻名的特种部队——GSG-9边境警察部队。这支部队的战斗手语非常细致形象。如果敌人是个成人，战士们会将手臂向身旁伸出，手部抬起到胳膊高度，掌心向下；如果是小孩，则将手臂向身旁伸出，手肘弯曲，掌心向下固定放在腰间；如果对方是女性，则用掌心向着自己的胸膛，手指分开呈碗状，寓意是女性的生理特征；要是敌人拿着手枪，士兵们会向战友伸直大拇指及食指，互成90度，呈手枪姿势。娴熟地运用手语，帮助这支部队屡立奇功。图6为某杂志参考这支部队手语制成的手语图例。
　　我国雪豹突击队等特种部队，都有自己的手语。战士入伍后，要经过规范的手语训练。在执行营救人质行动和重大演习中，特种部队战士熟练地运用手语沟通，隐蔽地接近敌人，多次圆满完成重大战斗任务。图7为我特种部队官兵在用手语交流。