青光眼视神经损害的主要机制是视觉神经元的凋亡和视网膜血液供应的减少，灯盏细辛已证实对高眼压大鼠视网膜神经节细胞(RGCs)和视神经有保护作用。研究发现，藏红花提取物具有抗炎、抑制神经元凋亡和调节血流等作用，但其能否保护青光眼患者的RGCs尚不清楚。
目的探讨藏红花素对慢性高眼压模型大鼠视神经的保护作用。
方法采用随机数字表法将32只SD大鼠随机分为假手术组、模型对照组、灯盏细辛组、藏红花素组，每组8只，均以右眼为实验眼。模型对照组、灯盏细辛组、藏红花素组大鼠采用巩膜静脉烧灼法建立慢性高眼压模型；假手术组大鼠仅剪开结膜，灯盏细辛组和藏红花素组大鼠于术前30 min和术后每日分别腹腔内注射灯盏细辛注射液150 mg/kg(0.5 ml)和藏红花素20 mg/kg(0.5 ml)，共给药4周，假手术组和模型对照组大鼠以同样的方式注射0.5 ml生理盐水。各组大鼠均于术前和术后1 d、3 d、1周、2周、3周、4周测量眼压。术后4周制备大鼠眼球及视神经标本，采用苏木精-伊红染色法测定视网膜厚度；采用TUNEL染色法计数RGCs凋亡数量；采用透射电子显微镜观察各组大鼠视神经轴突超微结构的变化；采用Western blot法检测视网膜中bcl-2和bax蛋白的表达。
结果模型对照组、灯盏细辛组和藏红花素组大鼠造模和干预后不同时间点眼压均明显高于假手术组，造模后不同时间点大鼠的眼压值均明显高于造模前，各组大鼠在造模前后不同时间点眼压值的变化差异均有统计学意义(F分组＝169.079，P＝0.000；F时间＝50.505，P＝0.000)。假手术组、模型对照组、灯盏细辛组和藏红花素组大鼠视网膜厚度分别为(192.72±4.28)、(165.15±3.89)、(177.75±3.35)和(182.48±4.12)μm，藏红花素组大鼠视网膜厚度值明显低于假手术组而高于模型对照组和灯盏细辛组，差异均有统计学意义(均P<0.05)。假手术组、模型对照组、灯盏细辛组和藏红花素组大鼠RGCs凋亡率分别为(2.58±1.33)%、(42.10±4.71)%、(28.34±2.96)%和(19.95±2.93)%，藏红花素组大鼠RGCs凋亡率明显低于模型对照组和灯盏细辛组，差异均有统计学意义(均P<0.05)。藏红花素组大鼠视神经有髓纤维数量和bcl-2/bax值均明显高于模型对照组和灯盏细辛组，差异均有统计学意义(均P<0.05)。
结论藏红花素可抑制RGCs凋亡和视神经纤维的变性，对慢性高眼压大鼠视网膜神经细胞发挥保护作用，其对视神经的保护作用强于灯盏细辛。