头戴黑色帽子，身穿涂蜡的黑色大袍，手戴手套并持一根木棍，最显眼的是脸上的鸟嘴面具，长长的鸟喙里另有玄机，这就是中世纪的“瘟疫医生”，也被叫作“鸟嘴医生”。他们行走于黑死病横行的欧洲，由于这身特制的服装，在一定程度上保护了自己，也防止感染他人。身染疫病的人们既对鸟嘴医生心存恐惧，却又盼望着他们的到来。
　　 中世纪的欧洲曾经暴发大规模的“黑死病”，也就是人们常说的鼠疫，它是一种烈性的传染疾病，死亡率极高，在一些地方，“尸体大多像垃圾一样被扔上手推车”。这期间，大量的尸体需要处理，为了隔绝尸体的腐臭，当时医生用麻布或者棉布来遮掩口鼻，有点像今天的口罩，但效果显然非常有限。因此，大量的医生被传染而导致死亡。
　　 1619年，一位名叫查尔斯·德洛姆的法国医生发明了一身防传染的医生套装，从头到脚将医生包住，这大概算是人类历史上最早的防护服了。这套服装包括一顶可以将头发藏进去的宽边帽，一副鸟嘴形的面具，一套几乎可以罩住全身的长袍子，它由浸过蜡、羊脂的油布做成，可以防止医生被病患的血液、体液感染。有的是皮做的，上面打蜡，蜡在当时被认为是可靠的表面密封材料，用来保护身体。长袍里面是皮裤，同样打蜡。手套和鞋也都是皮制，手腕和脚腕处用绑带扎紧。
　　 这其中，长长的“鸟嘴”设计可谓内涵丰富，首先它能让医生与病患之间保持一定的距离。其次，里面还填充了很多香料和草药，通常是薄荷叶、丁香、樟脑、玫瑰花瓣和龙涎香等香料的混合物。当然，不同的医生也会有些自己的“秘方”。那时人们普遍认为传染病死亡的人是“不洁”的，其散发出来的臭味可以传染疫病。而鸟嘴下方开小孔帮助呼吸，里面的填充物则可以使医生呼吸的每一口空气都能经过芳香物质的过滤，同时还可以控制病菌入侵，起到了一定的防护作用。甚至有人说这是最早的防毒面具。面具上眼睛的位置由透明的玻璃制成，防止病人的口水喷溅。面具的鸟喙部分是银的，因为银可以避毒。医生手中的木杖则用来掀起病人衣物或床单，避免与病患直接接触。可以说，在当时的年代，鸟嘴服还是具备一定的科学道理和实际用途的。
　　 至于面具为什么设计成鸟嘴形象，有分析称，在当时人们的观念里，携带瘟疫的恶灵常常隐蔽在鸟的身上，而这些鸟会被形象更加凶恶的鸟嘴面具吓跑。
　　 这套鸟嘴的防护装备从最早出现的巴黎流传到整个欧洲，久而久之，它成了瘟疫医生的标志性服装。瘟疫医生们穿着鸟嘴服穿梭在欧洲的大街小巷，他们来去匆匆，很少与人交谈，一方面保持了神秘的形象，更多的是为了防止感染他人。瘟疫医生的鸟嘴造型虽然并不容易让人亲近，救护水平也许不高，但他们正是与死神搏斗的一线人员，是距離死亡最近的一群人。
　　（摘自《环球时报》 3.10）