曹雪芹《紅楼梦》第九十三回：“他倒拿定一个主意：说是人生婚配，关系一生一世的事，不是混闹得的。”
　　那么“一生一世”是指多少年呢？
　　“一生”词义很明白，就是一辈子；但是“一世”在古代却和“一生”的时间长短大为不同。
　　《说文解字》：“世，三十年为一世。”
　　《论语·子路》中有这样一段对话：子适卫，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”子曰：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。”子曰：“善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。诚哉是言也！”子曰：“如有王者，必世而后仁。”
　　“必世而后仁”的“世”即三十年。古人以三十年为一世，也指一个时代。
　　“世”最早见于金文，是“止”上加三个圆点，表三十年；止，到此为止。
　　《宋史·张咏传》记载了一则关于“一世”的有趣故事，有助于廓清“一世”的原始语义。
　　张咏和傅霖小时候是非常要好的同学，长大之后，张咏做了大官，傅霖却隐居不仕。张咏苦苦寻觅了傅霖三十年，想请老同学出山做官，可是三十年也没有找到。
　　三十年后，傅霖才来拜访早已显贵的张咏。门房让他等着，自己进去向张咏通报有一个叫傅霖的人前来拜访。张咏呵斥门房说：“傅先生乃是天下贤士，我尚且得不到他的青睐交朋友，你是什么人，竟敢直呼其名！”傅霖大笑着对张咏说：“别子一世尚尔耶？是岂知世间有傅霖者乎？”我和你分别了“一世”三十年，世间哪里还有知道我傅霖名字的人呢！
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