资本积累过程存在着长期波动。经济长波是西方非主流经济学研究的一个重要课题。对长波内在机制的不同解释形成了三种影响较大的长波理论。但如果把积累率的波动置于长波分析的中心地位,则长波并非决定于单一因素,而是取决于技术、制度、市场等多种因素的共同作用。第二次世界大战后资本主义世界经历了第四次扩张长波,并于20世纪70年代转入长波下降阶段。对于80年代是否出现了新的扩张长波,左派学者有不同看法。本文认为,从20世纪80年代到2007年,在信息技术革命、新自由主义制度调整和经济全球化的共同推动下,以美国为主的发达国家确实经历了一次新的扩张长波。而2008—2009年的金融—经济危机则开启了萧条长波的新阶段。对于当前世界资本主义经济在长期波动中所处的历史阶段及其特征,我们应有恰当的认识和积极的应对。