晚风徐徐，琟湖上的数十盏荷灯时明时暗，佟朝叙慵懒地倚在施青馆的竹窗上，看着渐渐漂远的荷灯，将杯中清酒一饮而尽，轻声哼起了小曲。
　　楼下不知为何传来吵嚷声，坐在梳妆台前的穆玉歌，随手拿起一支玉钗将青丝绾起，还未等起身，門就被踹开了。一身黑色劲装的姑娘缓步走进来，手中还握着长鞭，鸨母紧跟在她的身后，不停地讨饶。
　　“可是佟夫人寻来了？”穆玉歌戏谑道，可那姑娘只是盯着佟朝叙，神色寡淡。佟府的几个小厮忙上前去搀佟朝叙，他狠狠地将他们甩开，醉醺醺地凑到她身前，揶揄道：“呦，这是谁家的姑娘，给小爷笑一个。”
　　佟朝叙笑着伸出右臂去搂她，可惜还未碰到肩，就被她一脚踹倒在地上，痛苦地蜷起了身子。站在门外看戏的客人齐齐吸了一口凉气。她也不理会众人，单手抓起他束在腰间的金带，将人扛在肩上，大步出了施青馆。过了半晌，馆内才传出哄笑声。
　　一路颠簸，她将佟朝叙放下的时候，他扶着佟府门前的石狮子，吐得双腿直发软，被两个小厮抬着才进了府。
　　回到房间，她先为胸前的伤口换好药，才躺在房梁上沉思起来。她叫墨十一，是墨家培养的死士，现听命于兵部尚书佟眠。佟朝叙乃佟眠之子，自幼丧母，顽劣不堪，是九安城中数一数二的纨绔。他平日里不学无术，四处弄柳拈花，佟眠念及他的母亲，也就任由他胡闹了。谁知半个月前，他竟执意要娶花魁穆玉歌，佟眠自是不肯应允，他索性住在了施青馆。无奈之下，佟眠才向墨氏借人，将佟朝叙捉回来。想到佟朝叙的诸多劣行，她只觉得头疼。
　　晨光熹微，墨十一站在小院的翠竹前，不知在想什么。佟朝叙拄着木杖，一瘸一拐地走到石椅旁，坐下来细细打量她，不由腹诽道：“模样倒是不错，可惜是个哑巴。”墨十一淡淡地瞥了他一眼，转身想要回房，佟朝叙站起身笑道：“小爷是来等你赔罪的。”
　　墨十一轻轻挑眉，似未懂他的心思，他已慢步走到她身前，语气甚是轻浮，“我这左腿的内侧都已经瘀血了，姑娘若是不信，可以亲自验看一番。”他抬手想去勾墨十一的下巴，她默默后退几步，解下腰间的长鞭，直接抽在了他的脸上。
　　他愣了片刻，才动作僵硬地抚上脸颊，见到手上的血，近乎崩溃地大叫：“你这个小哑巴，玩真的啊？”墨十一懒得理他，从怀里掏出金疮药放在石桌上，神色如常地回了屋，不过是皮肉伤，几日也就痊愈
　　“呸，小爷才不稀罕你的药呢！若是日后讨不到娘子，看小爷不扒了你的皮！”佟朝叙还想再说什么，见到墨十一站在窗前擦拭长鞭，忙扔掉装样子的木杖，低着头拿起桌上的金疮药，飞快地跑回自己的房间。
　　自从墨十一进了佟府，就成了佟朝叙的侍从。起初他还找佟眠闹过几次，结果佟眠头都没抬，他就被墨十一扛了回来。等到脸上的伤好了'又被送回书院。每日天微微亮，佟朝叙就背着书箧，气鼓鼓地走在前面，墨十一握着长鞭，浅笑着跟在他身后。等他进了书院，她就躺在墙外的梧桐树上等他放学。
　　最初佟朝叙当然不肯就范，每日都要踩着好友顾闵怀的肩膀逃学几次，树上的墨十一只是静静地看着他。等他吃力地爬到墙头，半摔半跳到地上后，她才用鞭子捆好他，又送回书院。如此几遭，他也就不逃了。
　　“佟朝叙，听说你家夫人大闹施青馆，还打伤了不少人？”青衫男子的脸上全是促狭的笑。佟朝叙吐出嘴里叼着的毫笔，怒道：“胡说，小爷几时娶了夫人？”
　　“你还不知道呢？城东的说书先生都讲过十几遍了，难不成是那姑娘强抢‘民女’？”青衫男子说完，满屋的人都笑了起来，佟朝叙涨红了脸，捡起书案上的书，狠狠砸了过去。青衫男子灵活地躲开，笑得更欢了，直到先生来了，笑声才止住。
　　一日午后，墨十一正躺在梧桐树上闭目养神，顾闵怀气喘吁吁地跑过来，“墨姑娘，佟朝叙掉到湖里了。”她急忙跟着他跑进书院，毫不犹豫地跳进湖里。已至深秋，湖水冰冷刺骨，她潜到水里不过一会儿，唇已冻得发青。
　　湖边突然传来笑声，她从水中抬起头，见到佟朝叙从假山后走出来。她怔了半刻，径直上岸离开了。他将外衫脱下来，本想为她披上，见到她平静的眼神后，停在了那里。
　　“朝叙，这回你的仇可算报了。”佟朝叙狠狠瞪了一眼青衫男子，快步追了上去。
　　秋风萧瑟，墨十一穿着湿透的衣衫走在街上，佟朝叙默默跟在她的身后，只觉得这风比隆冬腊月的都冷。
　　墨十一身上的旧伤还未痊愈，又受了寒，昏迷了两天两夜。佟朝叙请了九安城最好的大夫，寸步不离地守在她的床边，直到她醒来，才肯回去休息。
　　次日一早他又跑到她的房间，抢过婢女端着的药碗，将药吹凉了递过来，等她喝光后，笑着往她手里塞了一颗蜜饯，轻声道：“这样就不苦了。”她看着蜜饯，只觉得心头泛起了一丝甜意。
　　晨光透过窗，洒在佟朝叙的身上。他拉起她的手，在她的掌心一笔一画地写道：“墨十一，对不起。”她轻轻摇了摇头，没舍得把手抽回来。她是墨家的死士，没有亲人，没有朋友，因伤未愈，才被派到了佟家。这世间待她不好的人太多了，他是唯一对她好的人。
　　待她的伤好些，佟朝叙才又去了书院。他在夜里约了顾闵怀去施青馆喝酒，直到喝醉了，苦笑着去竹窗前看荷灯。顾闵怀也不劝他，等到他又坐回来，才问道：“朝叙，你喜欢上墨十一了？”
　　“不过十几岁的姑娘，受了那般戏弄，却连滴泪都没掉，你说她过得该有多苦。”佟朝叙的声音轻似呢喃，“我怎么有点心疼了呢？”那日的戏弄本是他们故意的，想逼走墨十一，不料反而让他心软了。
　　两人走在灯火晦暗的长街上，佟朝叙瞧见小摊上的面人，笑着凑过去，站在那儿挑了许久，最后全都买了下来。顾闵怀将他送到佟府门口，看着他小心翼翼地捧着用外衫包好的面人，踉跄着走进去，无奈地叹了口气。
　　佟朝叙一身酒气地进了墨十一的屋子，将怀里的面人放到她的床边，“我也不知道你喜欢什么，就想着都给你买回来吧。”她将每个面人都拿起来瞧了好久，内心一片柔软。
　　此后佟朝叙常带她出去玩，对她的一身黑衣颇有微词，拽着她去布庄挑了一套柳黄色的冬衣，示意她去换。见她有些局促地走出来，佟朝叙单手托着下巴，装模作样地打量了半晌，贱笑道：“呦，这是谁家的姑娘，可真好看。”见到墨十一握着鞭子的手紧了紧，大喊“女侠饶命”，跑了出去。 　　冬至那日，佟朝叙拉着她去浮屠禅寺赏梅。她站在红梅树下，看着枝头的细雪，笑容清浅。他躺在雪地里，得意地说：“若说吃喝玩乐，这九安城里就沒人比得过我佟朝叙。”
　　渐渐下起了雪，他将身上的狐氅给她披好，“山路太陡，我背你。”她后退几步，摇了摇头，他笑着将她抱了起来，“我对你好吧，和某些没良心的、就喜欢扛人的才不一样。”还没走几步，突然冲出三个白衣杀手将两人围在了中间，佟朝叙放下墨十一，警惕地盯着他们。她在他的掌心轻轻写了一个“跑”字，紧紧握住长鞭。
　　“墨十一，你要是能活下来，小爷就娶你。”佟朝叙虽然在笑，眼里却泛着泪。趁着墨十一拖住他们，拼命往寺院跑，几次摔倒在雪地里，又艰难地爬起来，掌心早已血迹斑斑。他在这儿反而会拖累墨十一，她是死士，若他死了，墨氏亦不会饶了她，他连拼死护她都不能。
　　等到他搬回救兵时，墨十一柳黄色的衣衫已经被血染红了。她对着远处的他浅浅一笑，倒在了雪地里。她本就是地狱里的人，死不足惜，可他能活下来，真好。佟朝叙也笑了，抱起她深一脚浅一脚地下山，几次差点摔下去。
　　那日归来后，她就一直昏迷，佟朝叙摩挲着她指尖的厚茧，湿了眼眶。佟眠遍寻名医，重金求药，一连多日，她终于醒过来，只是身子大不如从前了，极度畏寒，屋里燃着十几个火炉，她却还是不停地发抖，将唇咬得青紫。佟朝叙将裹在锦被里的她搂在怀里，柔声道：“墨十一，若是难受，就哭出来吧。”
　　两滴滚烫的清泪砸在他的手背上。
　　新柳抽芽时，佟朝叙站在佟眠的书房里，“爹，我想娶墨十一。”佟眠看着神色憔悴的佟朝叙，眉头紧锁。墨氏之人从不外嫁，他多年前曾救过墨家家主一命，墨家才愿将墨十一借他三年，想娶她谈何容易。
　　“爹，孩儿愿意效忠太子殿下。”若是太子向墨氏讨个丫头，想必尚有余地。他从来都不是平庸之辈，只是无意参与皇权之争，这些年装疯卖傻，将自己伪装得如此不堪，不过是想多年之后可以归隐罢了。
　　佟眠看着佟朝叙远去的背影，一声叹息，轻不可闻。他—直辅佐太子，在朝堂上与三皇子多方为难，更是弹劾了他的心腹，惹来那场杀身之祸。皇权之争沾满了血腥，他向墨氏借人，也是为了保护佟朝叙。佟朝叙这些年的心思，佟眠怎么会不懂呢，只是不想逼他而已，却不想他竟会为了墨十一妥协。
　　“墨十一，小爷脸上的伤又复发了，你把自己赔给我做娘子如何？”佟朝叙指着白皙的面颊，语气颇有几分无赖。见到她迟疑的目光，一脸不屑道：“我爹可是兵部尚书，墨氏哪敢不卖他面子？”
　　她听后终于笑了出来，却很快颓丧地低下头，在他的掌心写了一个“穆”字。
　　“玉歌与我只是朋友，都是故意气我爹的，谁让他总骂我。”他突然欺身上前，“娘子若是不信，可以再去闹一次施青馆。”见到墨十一握紧的拳，又飞快退到了床边。
　　佟朝叙成婚那日，被灌了许多酒，等回到喜房时，脚步都虚浮了。他微微颤抖着挑开墨十一的盖头，贱笑道：“哟，这是谁家的娘子，可真好看。”见到她簌簌而下的泪，轻轻吻上了她的面颊。
　　红烛垂泪，一室旖旎。喜宴散罢，顾闵怀走在喧嚷的长街上，只觉心中酸涩万分。他永远都记得，十岁那年，佟朝叙坐在梧桐树下，讲着书中的大漠黄沙，眸间仿佛盛了星光。
　　“朝叙，你不是想去看遍大好河山吗？”
　　“可是我喜欢墨十一啊。”喜欢到，愿意为了她放弃大好河山。