提起美国第一夫人，你脑海里印象最深的是哪一位?是热衷于民权事业、特立独行的罗斯福夫人艾利诺，还是衣着时尚、领导潮流、品味高雅的肯尼迪夫人杰奎琳?是身着红色大衣、陪丈夫打开中美关系大门的尼克松夫人帕特，还是满头银发、慈祥又严厉的老布什夫人芭芭拉?是锋芒毕露、才高八斗的克林顿夫人希拉里，还是温柔贤淑、相夫教女的小布什夫人劳拉?
　　
　　公众的期待保守而模糊
　　
　　无论你想到的是哪一位，第一夫人的角色可不好当。作为“国母”，万众瞩目 她们的言谈举止、兴趣爱好、穿戴打扮、性格特点都会成为媒体报道的材料、街谈巷议的话题，美国宪法对总统的角色给予了比较明确的规定，但对于总统夫人的角色却只字未提因此，总统夫人应该扮演什么样的角色就比较模糊，只能让这些夫人们“摸着石头过河”。美国虽然是个自由开放的社会，女权运动也曾如火如荼，男女平等的观念今天也已被普遍接受，但对于第一夫人的角色期待，普通民众仍然是比较保守的：家庭型的第一夫人总是比较受欢迎，如老布什夫人和小布什夫人；喜欢发挥作用的第一夫人总是易招来“夫人干政”的非议，如克林顿夫人，不管怎样，既然做了第一夫人，那就与总统脱不了干系，总统的荣辱就是第一夫人的荣辱，总统的政治需要就是第一夫人的需要。因此，无论你是何种性格，有何种兴趣爱好，作为第一夫人，你都不得不面临着角色的重塑、调整和适应。
　　
　　劳拉的“成长史”
　　
　　就拿现在的第一夫人劳拉来说吧，从她嫁给乔治·w·布什起，她就害怕政治，因为布什家庭是政治世家，他爷爷当过参议员，他老爸当时是里根的副总统(后来还当了总统)，她与布什约法三章，其中最重要的是：不要让她在公开场合发表演讲，因为她比较腼腆，容易怯场，演讲对她来说是受罪，既紧张又恐惧。在过去相当长的时间里，布什基本上遵守诺言，无论是布什两次竞选得克萨斯州州长还是第一次竞选总统，劳拉都保持低姿态；也无论是作为得州第一夫人还是美国第一夫人，劳拉都非常内敛，除非万不得已，但她也有几次精彩的表演——
　　2001年9·11恐怖袭击事件发生后，劳拉发表了广播演讲，安慰受到惊吓的美国人，号召每个家庭更紧密地团结在一起；2002年5月，劳拉首次以第一夫人的身份单独出访，对法国、匈牙利和捷克三国进行为期10天的访问，就教育、社会及阿富汗等问题发表讲话；2004年布什竞选连任时，劳拉比过去任何一个时候都活跃。原因是布什与他的对手克里竞争激烈，而伊拉克战争及虐囚丑闻使布什在民众中的支持率下降。布什的竞选班子发现，劳拉深得美国民众的喜爱，在民众中享有很高的支持率，而克里夫人在民众中的支持率远远落后于劳拉，因此布什竞选顾问搬出劳拉这个“秘密武器”，帮助布什重振雄风，结果布什如愿以偿。这中间，到底劳拉起到了多少作用，选举专家也很难估计，但可以肯定的是，劳拉对布什竞选连任绝对是个加分因素!
　　也许是因为经历了布什第一任期的历练和帮助布什竞选连任的洗礼，劳拉在第一夫人的位置上成长起来，成熟起来，自信起来，她逐渐克服了演讲怯场症，一改以往行事低调的风格，在布什需要的时候频频出访：2005年3月，劳拉出访局势动荡不安的阿富汗，表明美国支持阿富汗妇女解放，关注阿富汗妇女和儿童的权益，以此显示推翻塔利班后的民主成果；同年5月，劳拉出访以色列，拜谒位于耶路撒冷老城内的犹太教圣地哭墙和伊斯兰教圣地岩石圆顶清真寺，显示美国支持阿以和解。旨在重塑美国在中东的形象，即便遇到了抗议，劳拉也能镇定自若，表示遇到抗议是预料中的事，恰好证明这个地区局势相当紧张；还是这年7月，劳拉带着女儿詹妮出访非洲，对非洲艾滋病患者给予关切。就在最近，2007年10月，劳拉第14次单独出访，目标是中东。旨在帮助中东国家大力宣传、普及乳腺癌防治知识。劳拉的母亲和祖母都曾身患乳腺癌。尽管有人批评说，这些访问有“作秀”的成分。成果有限。问题是，外交访问本来就是一个大秀场：有多少外交访问不是“作秀”?又有多少外交访问“富有成果”?第一夫人出访的象征意义大于实际意义，但对这些地区来说。第一夫人的到来终归是一件好事，表明还有人关心这些地区、关心这些人民、关心这些事情，它们还没有被世界所遗忘。
　　
　　“总统的外交资产”
　　
　　当然，劳拉的“粉色之旅”主要目的是帮助夫君第二任期有一个比较圆满的结局。自2005年9月以来，布什流年不利、诸事不顺：先是卡特里娜飓风吹散了布什的“富有同情心的保守主义”面纱；后是伊拉克暴乱分子埋葬了新保守主义的“新帝国”梦想；接着更严重的打击是，布什所在的共和党在国会选举中败北，拱手将得来不易的多数领导权“让”给了民主党。总之，在国内布什有强悍国会民主党人的挑战；在国外，美国的国际领导地位下降，世界反美主义情绪高涨，美国的形象受到损害。在接二连三的打击之下，布什的支持率一蹶不振，一直在30％至40％之间徘徊，布什成为美国历史上第二任期的总统支持率倒数第二的总统(倒数第一是水门事件后的尼克松，仅有26％)：伊拉克政策饱受攻击，国内政策也遭遇狙击，共和党士气低靡。在此情况下，请出劳拉实属万不得已：劳拉亲和力强，民众支持率一直居于70％以上，让劳拉充当美国的“形象大使”，去那些“麻烦国家”搞公共外交，实在是上乘之举。难怪美国国家安全顾问斯蒂芬·哈德利要说：“第一夫人是总统的一项外交资产。”让劳拉访问这些国家以显示美国关注贫穷、艾滋病、乳腺癌、教育、女权实在是再合适不过的了!劳拉当过图书管理员和老师，亲人中有患过乳腺癌的，这也算是“知人善任”吧，对于改善美国的形象未尝不是件好事。劳拉的“粉色之旅”究竟能在多在程度上帮助布什提高人气或者在多大程度上帮助布什改善美国形象另当别论，但无论如何，起码对于布什的外交遗产来说多少会带上一些温柔的回忆，否则让人们记住的只有血腥的战争。
　　
　　不能承受之“重”
　　
　　说到底，需要记住的是：第一夫人与总统真正是休戚相关、荣辱与共的。除了“明星”效应的光辉一面，第一夫人还得承受生命中不能承受之“重”：替总统分忧解愁，无论自己是否认同总统的做法，永远与总统站在一起；总统有了绯闻，第一夫人除了要忍受。还要宽恕(罗斯福夫人忍受罗斯福总统29年的婚外情；希拉里忍受克林顿的性丑闻)；总统有了怨气和怒气，还要逆来顺受、忍气吞声(如尼克松夫人和约翰逊夫人)；总统受到攻击，必要时还要站出来独挡一面(罗斯福夫人)；总统的政策不受欢迎，第一夫人还要为总统辩护(小布什夫人)。但有一点是共通的，无论你是性格开朗还是性格内向，也无论你是家庭型还是事业型，作为第一夫人，你必须配合总统，满足总统的政治需要，满足公众对第一夫人的模糊而又无常的期待。这样我们就不难理解：为什么事业型的克林顿夫人不得不学会在白宫烘烤小饼干?为什么家庭型的劳拉不得不克服演讲时的怯场，在大庭广众之下侃侃而谈?为什么能够提供政策建议的克林顿夫人在医疗改革方案遇挫后不得不淡出政策制订，专做一些传统上第一夫人习惯做的事——关心弱势群体?为什么对政治和政策不感兴趣的劳拉要出来搀和政策制订?