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简介：他身负家仇，以白骨为阶登上相位，步步靠近，只为诱她入他股掌之间，铺平登极之路。他何曾料到，十年谋划，到头来竟会因情所累，为她毁了容颜，舍了帝位。
（一）
姜朝的百姓都知道，位于京都至南境直道中线上的沐烟城中曾经坐落着一座九进府邸，其形制规格在帝制之下，公侯之上。六十载风雨飘摇，雕梁画栋的高楼早已在战火中倾塌。
但每当有位耄耋老人牵着垂角小儿经过那府邸的遗址前时，总是抚着花白的胡须，满怀唏嘘地慨叹道：“孙儿可知，阿公曾经和许多兄弟在这府上当过差，两位主子还在的时候，方圆十里总是车马喧嚣，三品以上的朝廷大员在百米开外便要下轿步行，亲自递上拜帖。那时，阿公总是按着军刀，也不看拜帖，挺直腰板回上一句特別硬气的话——‘咱们府上有两位主子，不知大人访的是相爷还是侯爷’。天底下，除了宫廷侍卫，怕是没有比我们再神气的门仆了。”
“阿公不是说他们是一对夫妻吗？怎么，女子也可出将入相吗？”
“是啊！倘若没有女主子，今日我们脚下踏的便不再是姜氏王朝的土地了。”
……
庆春八年孟夏，崔念姜着一身月白素纱烟罗裙从屋内踏了出来，她挽起广袖准备挑拣混杂在草药里的野草。就在这时，有人敲开了庭院的门，躬身说道：“郡主有礼，庵主有事相请。”
崔念姜跟着来人绕过长廊，走到西厢房，抬眼便看见躺在榻上奄奄一息的男子。
“郡主，今日庵门开放之时，便发现这男子倒在台阶上，出家人以慈悲为怀，贫尼于心不忍，故而将他带入庵内。至于是救还是弃，贫尼不敢做主，还请郡主定夺。”
崔念姜拿起帕子沾水拧干，轻柔地擦拭着眼前这张被尘土染得不成样子的脸，清逸俊秀的容貌一点儿一点儿地露了出来，惹得站在一旁的丫鬟都绯红了脸颊。
崔念姜握着他微凉的右手，又搭着他腕上的脉思忖良久后说道：“他的手上没有厚茧，体内也无强劲的内力，并非习武之人，救他一命也未尝不可。”
“是，贫尼这就命人下山去请大夫。”
“慢着，我的行踪不宜让外人知晓，”她顿了顿继续说道，“命人将他带到我房中，由我来照料。”
庵主一惊，露出一脸难色，说：“这……郡主千金之躯，又是未嫁之身，怎可……”
崔念姜垂着眸，淡然回道：“庵主可知军营中是不分男女的？军中伤员多时，我也会亲自下营帮忙包扎伤口，早已习惯，无妨。反倒是庵中女眷，多有不便之处。”
庵主看着崔念姜缓缓离去的身影，不由得对身边人感叹道：“想那年冬至，郡主初次来到这桓氏家庵，裹着白狐裘趴在侯爷的肩膀上，小小的一个人儿，精灵可人、无忧无虑。贫尼何曾料到，她要在父丧母亡的一年之内，担负起守卫西南的重任，将一方子民的性命扛在肩上，数年如一日，实在是太为难她了。”
（二）
男子受的伤不算重，就右边肩膀上一个刀口，但是因为割到了主脉，流血过多导致他昏迷不醒。
崔念姜包扎好他的伤口，走进浴房准备沐浴之时，才发现新做的裙子染了斑斑血迹，虽不是什么顶名贵的纱，但到底是她偏爱的颜色，如今糟蹋成这样，心中不免可惜。
三日后的清晨，崔念姜正要将药喂进男子嘴里的时候，见他倏然睁开眼来，眼中澄澈清明，毫无昏睡多日的浑浊之感，她便知道，他至少已经醒了一个时辰，他在等她进来。
崔念将药碗放了下来，说：“既然你醒了，那便要回答我几个问题。你姓甚名谁？何方人士？为何会受这么严重的刀伤？”
他看着她的眼睛，沉默了良久，才指着自己的喉咙摇了摇头。原来他的喉咙受损，发不出声音来。
“那你总会写字吧？”
见他点了点头，她便将毛笔递给他，他用左手艰难地在宣纸上写下几个字。
“傅怀之，高平人士，来南境寻亲途中遇上劫匪，这才受了刀伤，多谢姑娘救治。”
他的眼中一片清明，崔念姜也判断不出他的话有几分真假，谅他如今这般模样也翻不起什么风浪，她索性不猜了，端起药碗继续给他喂药。
往日他睡着，合着双眸，崔念姜只当他和军中伤员一般，并没有其他的念头，如今这一醒来，温雅知礼的样子竟然比睡着的时候还要俊逸几分，饶是见惯了英武男子的她，也不由得红透了耳根。她以为他垂眸喝药是看不到的，却不料在她转身离去之时，他抬起头来看着她耳后那娇美的红晕，弯起了好看的嘴角。
崔念姜从傅怀之笔下得知，他的喉咙是因为逃跑途中饥渴难耐误服了一种果实才导致失声的。既不是天生的，她就觉得这样的男子若是没了声音，便少了好些颜色，于是抽了空便在院子里翻读师傅留下的医书。
花木葱茏的庭院，小白鸽在吃食之间闲庭信步，身姿窈窕的佳人身着一袭碧色罗衣倚在石桌边翻阅古籍。傅怀之披着长衣立在窗前，看着眼前的一切，陷入了一丝迷惘之中。直到经年过后，傅怀之才明白过来，这一日的一人一景是他把费尽心力才得到的天下拱手让出，都不一定能够换回的。
这一日，崔念姜端着刚刚熬好的药剂推开傅怀之的房门，结果，房中空无一人。她拉开抽屉一看，果然，从他身上取下的玉佩也不见了。看来，他已经悄然离开了。那一刻，她不知道该如何形容自己的心情，许是失落，抑或是难过。
月上中天，崔念姜从酒窖里取出一瓶烈酒，平日军中纪律严明，她身为主将，自当以身作则，久而久之，便也不再喜欢饮酒，只是今日不知为何，只想一醉方休。
不知过了多久，半掩着的木门“吱呀”一声，她醉眼迷离地转过身去看——皎洁的月光下，傅怀之长身玉立，宛若谪仙。她以为自己花了眼，摇摇晃晃地站起来朝他走过去，却被碎石绊了一下，落进了他的怀里。
半晌都没有动静，傅怀之低头一看，她已经靠着他的胸膛睡着了。他看着怀里的美人儿，小心翼翼地伸出手指轻轻地碰了碰她靥边的梨涡，再一次弯起嘴角笑了。
次日，崔念姜醒来，看见床边放着一套月白素纱烟罗裙，而傅怀之正坐在院子里喂鸽子，原本应该挂在他腰间的玉佩不见了。她将裙子拿起，压在下面的一张字条旋转着落到了地上。 “那日的血污了姑娘一身华衣，怀之自当偿还一套原样的。”傅怀之的字迹苍劲有力，宛若金错刀一般，令人过目不忘。
她弯下腰捡起字条，丝毫没有注意到自己嘴角的笑意漾出了一圈又一圈的涟漪。
（三）
这一日，二人坐在园中对弈，原本晴好的天在骤然间风雨大作，园中的鸽子扑棱着翅膀在雨中乱飞，从园外飞回的一只停在树上不肯飞下来。崔念姜的心中升腾起一种不祥的预感，捡起一块石子狠狠地砸向那鸽子，它从树上落了下来，浑身是血。
傅怀之被崔念姜的敏捷与狠辣手震住了，他不知道随着鸽子掉下来的信里写了什么，只知道她在看完之后面色苍白，一言不发地回了自己的屋子。不到半炷香的时间，傅怀之惊讶地看着崔念姜一身戎装从屋内走出。
她的右手握著长缨，左手拿着傅怀之典当掉的那枚玉佩走到他面前，说道：“时至今日，你我也不必再玩儿这心照不宣的游戏了。当今圣上赐的玉佩，傅相可要收好，若不是我命人早去一步，恐怕早已落入蛮人之手了。”
傅怀之被人揭穿身份，倒是不惊不怒，温声回道：“傅昶奉皇命来协助镇南侯调查军饷被劫一案，却不料刚入南境便遭到一路尾随而来的死士袭击，在突出重围时身中刀伤。姑娘救了傅昶，在下自是万分感激，但傅昶在不知是敌是友的情况下，自是要留有几分谨慎。傅昶敢问姑娘，除了这玉佩，傅昶还在何处露了破绽？”
“傅相可是忘了自己是以何物名扬天下的了？”傅怀之恍然大悟，原是那字的缘故。
“傅昶虽不似姑娘这般聪慧，但也知道桓家的表小姐应该是深居闺阁的贵女，如何能有姑娘这身披战甲，手握长缨的英姿？可否请姑娘告知身份，此等救命之恩，傅昶必定要好生报答。”
“我没有骗你，这是我母族的家庵，我确实是桓家的表小姐。只不过，我没有说全罢了。既然傅相问了，那我便坦然告知，我姓崔，名念姜，是曾经食邑万户的南安郡主。如今是掌管南境全境的镇南侯，姜朝唯一的女侯爷。”话音刚落，崔念姜便提着长缨走出门外，十分利落地翻身上马，上百军士整整齐齐地跟在她身后，倾盆的大雨之下，一行人迅速消失在林间。
（四）
姜朝对西南一隅的附属国一向采取怀柔羁縻的政策，却不料新任交趾国王野心勃勃，向南境发动大规模袭击。崔念姜一直在前线抗击敌军，傅昶只能自己查办军饷被劫一案，历时三月，案件告破，傅昶将七十万军饷送入镇南侯府的库房。
崔念姜班师回南境的时候，傅昶坐在软轿之中正要回京都，所有的车驾都要为凯旋的将士让路。他挑起轿帘，正好看见崔念姜打马而过，美人如花，巾帼颜色。软轿抬出南境地界的时候，傅昶只觉得浑身不适，仿佛将身上的某件物什落在了南境，他摸了摸心口，恍然大悟，唇角却泛起一丝苦笑。
庆春八年季秋，朝廷下了旨意，犒劳三军将士，崔念姜则要在元旦前赶回京都，参加宫廷年宴。
崔念姜抵达京都那日，皇帝姜祈带领百官亲自到城外迎接。按照姜朝礼节，她照例要和文臣武将问候寒暄，而傅昶身为当朝宰辅，自然是第一人。
“相爷可还安好？”
“有劳侯爷挂念，右肩上的伤已经痊愈。”
姜祈就坐在离二人不远的地方，听见这话，颇为疑惑地问道：“傅卿可曾在南境受伤吗？”傅昶并没有将自己在南境遇袭一事告知姜祈，一来死士的身份尚未查清，不想在朝中打草惊蛇；二来因为自己是在南境界内遇袭，也不想让朝中一些心怀鬼胎之人以保护不周为由针对崔念姜。
傅昶正准备找个借口糊弄过去，没想到崔念姜竟先开了口，她缓缓说道：“祈哥哥有所不知，念姜与相爷在查案期间，曾因意外跌落山崖，相爷是为了救念姜这才受伤的。”
崔念姜的幼年是在京都度过的，因着姜崔二氏荣辱与共的特殊关系，她时常进宫玩耍，与姜祈有着青梅竹马的情谊。姜祈更是将崔念姜当作亲生妹妹一般疼爱，若不是因为西南重镇必须要由熟悉地况民情的镇南军驻守，他才不舍得让崔念姜将女子最美的一段年华耗在偏远贫瘠的西南。
崔念姜已经许久未曾叫过他“祈哥哥”了，顿时勾起了帝王幼时欢乐的回忆，姜祈也就没有心思去深究崔念姜口中的话有几分真假。
他甚为赞赏地拍了拍傅昶的肩膀道：“傅卿为何不早说，此乃大功一件。傅卿可有何心愿？朕自当如卿所愿。”
傅昶看着坐在一旁假装低头把玩衣穗的崔念姜，淡淡地回道：“臣不敢居功。”
姜祈笑道：“既是这样，那朕先记着，等哪日你有所求，再来讨赏便是。”
这一日，相府的每一个家仆都过得胆战心惊，他们不知自家主子为何出门时还一脸如沐春风之感，回府时却黑着一张脸，并且在书房里将两方御赐的砚台都摔了个粉碎。
御赐之物岂能随意损坏？管家只当傅昶是在朝中受了当今圣上的气，拿着这不言语的物件撒气，急忙命人将屋子清扫干净，再派人去仿上两台充数。殊不知，给他家主子气受的可不是姜祈，而是今日刚刚回京的镇南侯，从她口中飘出的那一声柔柔的“祈哥哥”。
（五）
姜氏王朝不封异姓侯，崔氏是特例，崔念姜更是特例中的特例。现如今，她已经手握西南军政大权，封无可封，姜祈只好给她赐婚，配一个顶好的夫婿给她。
“崔氏满门忠烈，为我姜氏王朝立下不世之功，先侯爷英年早逝，朕待念姜如同胞妹。如今，念姜正值花信年华，朕自当要为她寻一门好姻缘。”说完，他转过身对崔念姜说道，“念姜，你看这满朝文武之中可有中意之人？只要是你中意的，祈哥哥必定成全。”
崔念姜迈着步子从武将那一列转到文臣这一列，最后在傅昶面前停了下来。她额前的花饰还在微微晃动，晃得傅昶心神恍惚。他看着眼前这璀璨如画的容颜，只觉得身体的某处发生了异样的变化，燥热难安。
“念姜可是看上了傅卿？”姜祈打趣道，“傅卿才华横溢，颜如宋玉，倒是配得上念姜。”
“陛下玩笑了。傅相有安邦之才，又有玉树之姿，大抵是看不上念姜此等舞枪弄棒的粗鄙女子。念姜虽是在战场上成长起来的，但多少还存了些小女儿的心思。陛下既然疼惜念姜，不如就按照京都贵族女子惯用的选婿方式，为念姜择一位夫婿吧！”此话一出，不是明摆着将傅昶拒之门外吗？饶是他如今已经学会喜怒不形于色，脸色也不禁苍白了几分。难道她一点儿都不喜欢自己吗？ “既然如此，那就定于三日后，由镇南侯在凰台亲自抛彩球选婿。”
散朝之后，姜祈留崔念姜在宫中用晚膳，又抱了刚出生的小皇子给她看，崔念姜和孩子玩儿得不亦乐乎。
“念姜当真对傅卿无意吗？今日，你可是让傅卿下不了台啊！”
“祈哥哥觉得傅相今日可是生气了？”
姜祈故作深沉地挑了眉回道：“何止是生气，怕都要气病了。”
次日，当姜祈收到傅昶的告假折子时，额角莫名地跳了两下，没想到昨夜的玩笑话竟然成了真。
姜祈不会知道，昨夜崔念姜刚刚走出宫门，就被傅昶手下的高手强行“请”进了相府。他将她抵在床榻之间，用手轻挑着她的下巴，温声问道：“侯爷是在气我有眼不识泰山，还是在气我当初瞒了自己的身份？今日要在殿上这般折辱我？”
“相爷一人之下，万人之上，念姜岂敢折辱，说的不过是实话罢了。难道相爷不喜欢知书达理的高门贵女，反倒喜欢念姜这般在刀尖上舔血的女子吗？”
傅昶不答，只是伏在她耳边悄悄地说：“今日，侯爷进殿的那一刹那，可是令世间无数女子都失了颜色。”
“相爷这意思，可是对念姜有意？”
“侯爷觉得呢？”
崔念姜回京一路劳顿，此刻在这样静谧与温暖间，一时竟只觉得傅昶的脸越来越模糊，后来渐渐落入一片混沌之中。
傅昶疼惜地看着她眼底淡淡的青黑，喃喃道：“日夜兼程赶回京都，怕是没有睡过几个好觉吧！今夜且在这儿歇上几个时辰，明日前我会命人悄悄送你回府，断不会污了你的名声。”
傅昶用锦被将她裹得严严实实，自己却坐在床边，被冬夜的寒风吹了半夜，岂能不病？
（六）
三日之期转眼便到，凰台下站着清一色的世家公子，其中不乏人品、样貌两相贵重之人。
崔念姜就在台上坐着，等到最后一刻钟还没有见到傅昶，虽然早已收到消息说他卧床不起，但他若是真心喜欢自己，岂会甘心将心爱之人拱手让之？心绪不宁的崔念姜捧着绣球走近花窗，一不小心被拖地的裙摆绊了一下，彩球飞了出去，最后落在了工部尚书王琦嫡子的手中。
次日，姜祈正准备下旨赐婚，便有朝臣弹劾王琦在主持阳华殿工程中，贪污大笔公款，克扣工匠给养，引起民怨。姜祈大怒，下旨彻查，于是乎，王琦满门下狱。这婚，自然是赐不得了。
众人只道王琦之子时运不齐，为家事所累，所以当崔念姜准备抛第二次绣球的时候，凰台下依旧人声鼎沸。崔念姜仍旧等到了最后一刻，当然，傅昶依旧没有出现。她恼极了，随手将那绣球扔了下去，绣球落在了吏部尚书韩山的次子手中。
次日，姜祈再一次准备赐婚，又有朝臣适时地站出来弹劾韩山在庆春三年士林铨选时收受贿赂，利用手中职权擢升韩氏门生。姜祈勃然大怒，将韩山下狱，赐婚一事再一次不了了之。
京都的世家公子们在见证了崔念姜兩次抛绣球选亲都离奇收场后，心底多少也明白了几分。朝堂风云诡谲，谁也不敢说自己没有做过任何落人口实之事，崔念姜虽是佳妇，但到底是身家性命要紧。
于是，当她第三次抛绣球的时候，凰台下空无一人。
这一日，晴空像粉青色的瓷釉一般温润可爱。她身着月白素纱烟罗裙倚在花窗边，看着傅昶穿着一身紫红色公服从议事堂摇扇而来。她淡淡然地喝着茶，问候道：“看来相爷身体康健了不少。不知相爷今日为何来这凰台？莫不成，是来抢绣球的？”
“多谢侯爷挂念，确实已无大碍。不过这绣球好像没有人和我抢。”傅昶装模作样地环顾四周。
“是吗？那这绣球本侯也可以选择不抛，相爷请回吧！”
“不论侯爷抛与不抛，傅昶都是娶定侯爷了。”还不等崔念姜追问，傅昶紧接着说，“月前，托了侯爷的福，圣上许给傅昶一个愿。傅昶便是刚刚进宫求陛下允诺的。”傅昶这厢话音刚落，姜祈赐婚的圣旨便到了崔念姜面前。
小黄门念完圣旨后，对崔念姜躬身说道：“陛下留了话，侯爷若不想接旨便顺心随意，相爷那厢由陛下去说。”
足足半晌，来人都以为崔念姜不会接旨了，转身欲走之时，听见傅昶的声音从凰台之下传了上来。
“傅昶出身寒族，如今虽已位极人臣，但家底仍是微薄，实在是送不出什么让侯爷看得上眼的谢礼，故而，侯爷救命之恩，傅昶唯有照顾侯爷余生方能报答，不知侯爷可还看得上傅昶，给傅昶一个报恩的机会？”
良久，傅昶总算是听见那熟悉的声音飘回自己的耳边，她一字一顿地回道：“臣接旨。”
那一刻，傅昶也不知该如何形容自己的心情，或许比状元及第那一日还要欢喜几分。
（七）
二人大婚不久，交趾国再度起兵攻打姜朝，崔念姜不得不回到南境指挥作战。傅昶身为宰辅又兼管财政，半步都离不开京都。姜祈为解二人万里相思之苦，便在京都至南境直道中线上的沐烟城中为他们盖了一座府邸，只要边疆战事缓和或朝中事务稍减，他们便可在此夫妻团圆。
“夫君可曾后悔，娶了我这样一位成日不着家的夫人？偌大的相府也没个当家的主母，还要劳烦夫君理完国事又操持家事。”崔念姜躺在傅昶怀里轻声问道。
“怎么，瞧着夫人这意思，可是要为夫纳妾？”傅昶故意提高声线，回道。
“夫君敢吗？”
傅昶笑得眉眼都弯了起来，回声打趣道：“为夫倒是敢，就是怕人家听说夫人攻打交趾国都城三战三捷的战绩后，都不敢嫁呀！”
崔念姜听出他言语间的调戏之意，气鼓鼓地从他的怀里坐了起来，转身欲走。傅昶好不容易才能拥美人在怀，怎么可能让她轻易离开？连忙伸出手勾住那腰带，将她拦腰抱起。傅昶虽不习武，但到底是男人，崔念姜根本挣不动他的枷锁。只不过，她从来就不是吃亏的主儿，在傅昶这儿吃的瘪自然是要讨回来的。
“夫君可知，念姜每次想起王韩两家的公子，总是满心愧疚，若不是因为接了我的绣球，惹得夫君出了手，怎么也不会沦落到如今身陷囹圄的境地，可惜了，那样的好相貌。” 傅昶就见不得崔念姜夸别的男人，酸气十足地问道：“他们到底是贪赃枉法了，否则我也不会因私废公。再说了，他们的相貌难不成还比得上为夫吗？”
她“扑哧”一声笑了起来：“没想到，夫君这般小气，半点儿玩笑也开不得。”
傅昶笑着轻啄了她的脸颊，抱着她转身朝里间走去，边走边对她说道：“为夫的胸襟都放在了国事之上，私下里，不过是个寻常男子，今日夫人可是犯了忌讳，看为夫如何罚你。”
红绡帐暖，烛光照在崔念姜白皙的背上，一道刚刚愈合的伤口暴露在傅昶眼前，他伸出修长的手指轻轻抚过那道疤，满心疼惜地说道：“你又瞒我，如今可还疼？”
“战场上刀剑无眼，受点儿伤也是寻常，夫君不必介怀。”
傅昶将她抱得更紧了些：“再给我一些时日，我必定不再让你受这样的苦。”
崔念姜累极了，没有去细想他话里的意味，只是和声回道：“好。”
（八）
庆春十一年槐月，崔念姜再度将交趾国军队打退，镇南军夺回三镇，班师回到南境。岂料刚刚走到城门口，就接到姜祈突发重症薨逝的消息，姜祈在崔念姜心中的地位仅次于傅昶，此事对她的打击不言而喻，再加上她连日来车马劳顿，身体早已不适，一阵眩晕侵袭而来，令她从马上坠下。幸好副将眼明手快，飞身上前将她护住。
崔念姜一醒来便日夜兼程赶回京都，却终究来不及见上姜祈最后一面。她只能披着一身缟素，跟在浩浩荡荡的队伍之中，送她的祈哥哥最后一程。
姜祈盛年而逝，膝下只有一位不满三岁的皇子，诸王之中亦无堪当重任之人，傅昶作为姜祈生前最为信任的心腹，自然要担负起托孤重臣的责任。幼主登基当日，傅昶便成为姜朝历史上唯一一位异姓顾命大臣。
崔念姜回京已有月余，除了日常的军务会面，她便在佛堂里吃斋念佛，为数万战死的英魂祈福。与此同时，城中的风言风语也断断续续传入她的耳中，诸如先帝死因蹊跷，傅相渐生不臣之心的言論。
她不愿怀疑枕边人对朝廷的忠心程度，却又在看到六部大臣对傅昶卑躬屈膝的谄媚模样时，反复想起民谣中的四个字——“姜不永日”。
傅昶回到相府时已是深夜，佛堂里还回荡着敲击木鱼的响声，他推开门走到崔念姜身后，半跪在地上环住她越发纤细的腰身，灼热的吻落在她的颈上，令她浑身战栗，厉声喝道：“佛祖面前，夫君不可放肆。”
“为夫也不想如此，只是夫人自回京后便夜夜留宿佛堂，可曾顾念过为夫的感受？”
“夫君日理万机，念姜不敢打扰。”
傅昶被她的话气得握紧了拳头，他强迫顾念姜转过身来面对着他，愤然道：“夫人可是因为城中流言，才对为夫这般冷漠？”
“夫君可敢在佛祖面前发誓，祈哥哥的死与夫君没有半点儿干系？”她就那样直直地看着他的眼睛，直到一滴泪悄然落下，她都没有看见他开口辩解。
“我不喜欢你这样亲密地叫别的男人，纵使他是九五至尊，纵使他已不在人世。”话音刚落，他便狠狠吻住她的唇，扯开了她的腰封。
这一夜，他撕碎了她所有的尊严。
不知是因为受了石板的凉气，还是因为心中羞愤难当，夜半时分，傅昶就发现被禁锢在怀里的人儿发起了高热，浑身滚烫，不省人事。他开始后悔自己的粗暴行为，即刻踏出卧房命人去宫中请御医。与此同时，崔念姜缓缓睁开眼来，撑着虚浮的脚步走至窗前，将一封信交给早已等候在外的暗影。
（九）
这一日，傅昶十分意外地看见崔念姜坐在书房里等他。她已经许久不曾这般主动来找过他，他心中一喜，正准备上前与她说两句体己话，却看见几案上放着一封开了口的信，面上盖着暗影的印，傅昶霎时顿住了脚步。
众所周知，暗影乃江湖中一个神秘组织，拥有极为庞大的信息网，只不过，没有任何人知道该组织归属何人，原来，竟是……
“傅相可是小看了镇南侯府的实力，莫不是以为崔氏一族能够历经六朝风雨而屹立不倒，凭借的仅仅是军功而已？”她站起身来，朝傅昶走了过去。
“我只问你，当年你可是在买通侯府管家后，借着到南境查案的机会故意伤了自己，从而得到接近我的机会？你毒伤自己拖延时间，让你的人趁机混入镇南军中收买人心，树立根基，好让他们在你谋朝篡位时助你一臂之力？你当初费尽心机娶我，如今又软禁我，可是想着宫变之时，可以利用我来要挟镇南军？这就是你所谓的不再让我受苦的方式吗？”
他默不作声地听完这些话，然后伸出手将她鬓间散落的秀发轻轻地挽至耳后，慢条斯理地回道：“为夫早就说过，夫人乃聪慧至极之人，夫人说得一字不错。只是，为夫千算万算也没有料到，设局之后竟将自己的心落入了圈套之中。”
闻言，崔念姜如同疯魔了一般，她一边哭着一边质问傅昶道：“时至今日，你觉得我还敢信你对我是真心实意的吗？祈哥哥待你如同胞兄弟，你竟然对他下此毒手？你究竟有没有良心？！”
“夫人，你可知为夫为何要夺这帝位？当年姜祈的父皇偏听偏信，在没有任何实证的情况下将郗氏满门抄斩，我在垂角之年便过着颠沛流离、食不果腹的逃亡生活。之后我历经十年寒窗取得功名，狠着心肠，踏着累累白骨登上相位，却还不能为郗氏平反冤案，除了夺宫我别无他法。”
崔念姜不知其中还有此番缘故，顿时冷静了下来，细细一想，难怪傅昶登上摄政之位后，便开始大力整治官场，平反冤假错案，其中便有二十三年前郗氏叛国通敌的大案子。
傅昶趁她出神的空当强行将她抱进怀里：“在夫人眼中，我就是那狼子野心、不忠不义之人。可在我眼中，夫人却是我至珍至爱之人，是我在这人世上唯一的亲人。”
他一边说话分散崔念姜的注意力，一边却将淬了药的银针封入她的体内，怀里的人渐渐停止了挣扎，四肢绵软地瘫倒下去。他将她打横抱起，送回床榻，小心翼翼地在她苍白的唇上落下一个轻吻。
傅昶看着意识渐渐涣散的崔念姜，温声说道：“夫人且睡上一觉，不消多少时日，为夫便迎你进宫，无论夫人愿不愿意，你都是我的嫡妻元后。还有一事，无论夫人信与不信，先帝之死都是一场意外，我谋帝位，却从未曾想过谋他的性命。” 傅昶的话音刚落，崔念姜便在药力的作用下合上了双眸，他叹了一口气，将锦被铺开，轻轻地盖在她的身上后才起身离开。然而，他再一次低估了崔念姜，她既敢当着他的面将真相揭露，又怎么可能没有做丝毫的准备呢？不过一刻功夫，她的贴身侍女便悄悄溜进了屋子，她取出封在崔念姜体内的银针，用金针刺激她手脚上的穴位。崔念姜很快便醒了过来，可是一睁眼，泪水便如潮水般涌了出来。
傅昶准备发动宫变那一晚，京都城里里外外风平浪静，相府却出了事。傅昶的藏书楼莫名其妙地燃起熊熊烈火，从底层迅速蔓延上去。此楼名为仰月阁，顾名思义，它奇高无比，整座城都被火光照亮。
崔念姜举着火把站在顶楼，凄怆无比地笑着。她的父祖为她取名“念姜”，就是寄望于她能够记得姜姓皇室待崔氏一族的隆恩，让她好生守卫这个王朝。可是她千挑万选的夫婿，竟然亲手葬送了她一生的信仰。她可以理解他要洗清家族冤屈的执念，但她没有办法亲眼看着他毁掉她守护了半生的王朝。
大火烧了三天三夜，人们从废墟之中找到两具亲密相拥的焦尸，他们身上佩有姜朝相印和调动镇南军的虎符。放眼天下，除却他们夫妇二人，谁人还会有这两样物什？
朝廷查不出这场离奇的大火是何人所为，终究只能偃旗息鼓，以王侯之禮厚葬二人，然后在史书上为他们早前的丰功伟绩再添上浓墨重彩的一笔，无非“文能安邦，武能定国，栋梁之才”云云。
他们不会知道，是崔念姜的这把火，烧掉了这一夜本该发生的“宫门之变”，也让姜朝在历史上延祚二百余年。
后记
京杭大运河上，一艘装饰华丽的四桅帆船在广阔的河面上不紧不慢地驶着。
紫檀木床上，人影高卧。傅昶端着一碗药，挑开绯红色的帷帐，将崔念姜扶起靠在自己的肩上，她因呛入过多浓烟至今尚在昏睡之中。
他感慨不已地抚摸着她那日渐显怀的腹部，幸好他在发动宫变之前看见了冲天的火舌，选择立刻掉转马头回府救她。如若不然，纵使今日坐拥天下，怕也只是孤寡人家，伶仃一人。夕阳的光落在他的脸上，半张脸依旧俊美无俦，另一边却戴着银色的面具，可是，这有什么关系呢？不过，是他爱她的痕迹罢了。
他将吹凉的药汁一勺一勺地送入她的口中，只要喝完这碗药，她便会忘却前尘往事。从此以后，她只会记得，她是郗怀之的妻子，有疼爱她的夫君，有玲珑乖巧的孩儿，他会让她在这片她用尽半生去守护的土地上安然地生活下去。
（一）
姜朝的百姓都知道，位于京都至南境直道中线上的沐烟城中曾经坐落着一座九进府邸，其形制规格在帝制之下，公侯之上。六十载风雨飘摇，雕梁画栋的高楼早已在战火中倾塌。
但每当有位耄耋老人牵着垂角小儿经过那府邸的遗址前时，总是抚着花白的胡须，满怀唏嘘地慨叹道：“孙儿可知，阿公曾经和许多兄弟在这府上当过差，两位主子还在的时候，方圆十里总是车马喧嚣，三品以上的朝廷大员在百米开外便要下轿步行，亲自递上拜帖。那时，阿公总是按着军刀，也不看拜帖，挺直腰板回上一句特別硬气的话——‘咱们府上有两位主子，不知大人访的是相爷还是侯爷’。天底下，除了宫廷侍卫，怕是没有比我们再神气的门仆了。”
“阿公不是说他们是一对夫妻吗？怎么，女子也可出将入相吗？”
“是啊！倘若没有女主子，今日我们脚下踏的便不再是姜氏王朝的土地了。”
……
庆春八年孟夏，崔念姜着一身月白素纱烟罗裙从屋内踏了出来，她挽起广袖准备挑拣混杂在草药里的野草。就在这时，有人敲开了庭院的门，躬身说道：“郡主有礼，庵主有事相请。”
崔念姜跟着来人绕过长廊，走到西厢房，抬眼便看见躺在榻上奄奄一息的男子。
“郡主，今日庵门开放之时，便发现这男子倒在台阶上，出家人以慈悲为怀，贫尼于心不忍，故而将他带入庵内。至于是救还是弃，贫尼不敢做主，还请郡主定夺。”
崔念姜拿起帕子沾水拧干，轻柔地擦拭着眼前这张被尘土染得不成样子的脸，清逸俊秀的容貌一点儿一点儿地露了出来，惹得站在一旁的丫鬟都绯红了脸颊。
崔念姜握着他微凉的右手，又搭着他腕上的脉思忖良久后说道：“他的手上没有厚茧，体内也无强劲的内力，并非习武之人，救他一命也未尝不可。”
“是，贫尼这就命人下山去请大夫。”
“慢着，我的行踪不宜让外人知晓，”她顿了顿继续说道，“命人将他带到我房中，由我来照料。”
庵主一惊，露出一脸难色，说：“这……郡主千金之躯，又是未嫁之身，怎可……”
崔念姜垂着眸，淡然回道：“庵主可知军营中是不分男女的？军中伤员多时，我也会亲自下营帮忙包扎伤口，早已习惯，无妨。反倒是庵中女眷，多有不便之处。”
庵主看着崔念姜缓缓离去的身影，不由得对身边人感叹道：“想那年冬至，郡主初次来到这桓氏家庵，裹着白狐裘趴在侯爷的肩膀上，小小的一个人儿，精灵可人、无忧无虑。贫尼何曾料到，她要在父丧母亡的一年之内，担负起守卫西南的重任，将一方子民的性命扛在肩上，数年如一日，实在是太为难她了。”
（二）
男子受的伤不算重，就右边肩膀上一个刀口，但是因为割到了主脉，流血过多导致他昏迷不醒。
崔念姜包扎好他的伤口，走进浴房准备沐浴之时，才发现新做的裙子染了斑斑血迹，虽不是什么顶名贵的纱，但到底是她偏爱的颜色，如今糟蹋成这样，心中不免可惜。
三日后的清晨，崔念姜正要将药喂进男子嘴里的时候，见他倏然睁开眼来，眼中澄澈清明，毫无昏睡多日的浑浊之感，她便知道，他至少已经醒了一个时辰，他在等她进来。
崔念将药碗放了下来，说：“既然你醒了，那便要回答我几个问题。你姓甚名谁？何方人士？为何会受这么严重的刀伤？”
他看着她的眼睛，沉默了良久，才指着自己的喉咙摇了摇头。原来他的喉咙受损，发不出声音来。
“那你总会写字吧？”
见他点了点头，她便将毛笔递给他，他用左手艰难地在宣纸上写下几个字。
“傅怀之，高平人士，来南境寻亲途中遇上劫匪，这才受了刀伤，多谢姑娘救治。”
他的眼中一片清明，崔念姜也判断不出他的话有几分真假，谅他如今这般模样也翻不起什么风浪，她索性不猜了，端起药碗继续给他喂药。
往日他睡着，合着双眸，崔念姜只当他和军中伤员一般，并没有其他的念头，如今这一醒来，温雅知礼的样子竟然比睡着的时候还要俊逸几分，饶是见惯了英武男子的她，也不由得红透了耳根。她以为他垂眸喝药是看不到的，却不料在她转身离去之时，他抬起头来看着她耳后那娇美的红晕，弯起了好看的嘴角。
崔念姜从傅怀之笔下得知，他的喉咙是因为逃跑途中饥渴难耐误服了一种果实才导致失声的。既不是天生的，她就觉得这样的男子若是没了声音，便少了好些颜色，于是抽了空便在院子里翻读师傅留下的医书。
花木葱茏的庭院，小白鸽在吃食之间闲庭信步，身姿窈窕的佳人身着一袭碧色罗衣倚在石桌边翻阅古籍。傅怀之披着长衣立在窗前，看着眼前的一切，陷入了一丝迷惘之中。直到经年过后，傅怀之才明白过来，这一日的一人一景是他把费尽心力才得到的天下拱手让出，都不一定能够换回的。
这一日，崔念姜端着刚刚熬好的药剂推开傅怀之的房门，结果，房中空无一人。她拉开抽屉一看，果然，从他身上取下的玉佩也不见了。看来，他已经悄然离开了。那一刻，她不知道该如何形容自己的心情，许是失落，抑或是难过。
月上中天，崔念姜从酒窖里取出一瓶烈酒，平日军中纪律严明，她身为主将，自当以身作则，久而久之，便也不再喜欢饮酒，只是今日不知为何，只想一醉方休。
不知过了多久，半掩着的木门“吱呀”一声，她醉眼迷离地转过身去看——皎洁的月光下，傅怀之长身玉立，宛若谪仙。她以为自己花了眼，摇摇晃晃地站起来朝他走过去，却被碎石绊了一下，落进了他的怀里。
半晌都没有动静，傅怀之低头一看，她已经靠着他的胸膛睡着了。他看着怀里的美人儿，小心翼翼地伸出手指轻轻地碰了碰她靥边的梨涡，再一次弯起嘴角笑了。
次日，崔念姜醒来，看见床边放着一套月白素纱烟罗裙，而傅怀之正坐在院子里喂鸽子，原本应该挂在他腰间的玉佩不见了。她将裙子拿起，压在下面的一张字条旋转着落到了地上。 “那日的血污了姑娘一身华衣，怀之自当偿还一套原样的。”傅怀之的字迹苍劲有力，宛若金错刀一般，令人过目不忘。
她弯下腰捡起字条，丝毫没有注意到自己嘴角的笑意漾出了一圈又一圈的涟漪。
（三）
这一日，二人坐在园中对弈，原本晴好的天在骤然间风雨大作，园中的鸽子扑棱着翅膀在雨中乱飞，从园外飞回的一只停在树上不肯飞下来。崔念姜的心中升腾起一种不祥的预感，捡起一块石子狠狠地砸向那鸽子，它从树上落了下来，浑身是血。
傅怀之被崔念姜的敏捷与狠辣手震住了，他不知道随着鸽子掉下来的信里写了什么，只知道她在看完之后面色苍白，一言不发地回了自己的屋子。不到半炷香的时间，傅怀之惊讶地看着崔念姜一身戎装从屋内走出。
她的右手握著长缨，左手拿着傅怀之典当掉的那枚玉佩走到他面前，说道：“时至今日，你我也不必再玩儿这心照不宣的游戏了。当今圣上赐的玉佩，傅相可要收好，若不是我命人早去一步，恐怕早已落入蛮人之手了。”
傅怀之被人揭穿身份，倒是不惊不怒，温声回道：“傅昶奉皇命来协助镇南侯调查军饷被劫一案，却不料刚入南境便遭到一路尾随而来的死士袭击，在突出重围时身中刀伤。姑娘救了傅昶，在下自是万分感激，但傅昶在不知是敌是友的情况下，自是要留有几分谨慎。傅昶敢问姑娘，除了这玉佩，傅昶还在何处露了破绽？”
“傅相可是忘了自己是以何物名扬天下的了？”傅怀之恍然大悟，原是那字的缘故。
“傅昶虽不似姑娘这般聪慧，但也知道桓家的表小姐应该是深居闺阁的贵女，如何能有姑娘这身披战甲，手握长缨的英姿？可否请姑娘告知身份，此等救命之恩，傅昶必定要好生报答。”
“我没有骗你，这是我母族的家庵，我确实是桓家的表小姐。只不过，我没有说全罢了。既然傅相问了，那我便坦然告知，我姓崔，名念姜，是曾经食邑万户的南安郡主。如今是掌管南境全境的镇南侯，姜朝唯一的女侯爷。”话音刚落，崔念姜便提着长缨走出门外，十分利落地翻身上马，上百军士整整齐齐地跟在她身后，倾盆的大雨之下，一行人迅速消失在林间。
（四）
姜朝对西南一隅的附属国一向采取怀柔羁縻的政策，却不料新任交趾国王野心勃勃，向南境发动大规模袭击。崔念姜一直在前线抗击敌军，傅昶只能自己查办军饷被劫一案，历时三月，案件告破，傅昶将七十万军饷送入镇南侯府的库房。
崔念姜班师回南境的时候，傅昶坐在软轿之中正要回京都，所有的车驾都要为凯旋的将士让路。他挑起轿帘，正好看见崔念姜打马而过，美人如花，巾帼颜色。软轿抬出南境地界的时候，傅昶只觉得浑身不适，仿佛将身上的某件物什落在了南境，他摸了摸心口，恍然大悟，唇角却泛起一丝苦笑。
庆春八年季秋，朝廷下了旨意，犒劳三军将士，崔念姜则要在元旦前赶回京都，参加宫廷年宴。
崔念姜抵达京都那日，皇帝姜祈带领百官亲自到城外迎接。按照姜朝礼节，她照例要和文臣武将问候寒暄，而傅昶身为当朝宰辅，自然是第一人。
“相爷可还安好？”
“有劳侯爷挂念，右肩上的伤已经痊愈。”
姜祈就坐在离二人不远的地方，听见这话，颇为疑惑地问道：“傅卿可曾在南境受伤吗？”傅昶并没有将自己在南境遇袭一事告知姜祈，一来死士的身份尚未查清，不想在朝中打草惊蛇；二来因为自己是在南境界内遇袭，也不想让朝中一些心怀鬼胎之人以保护不周为由针对崔念姜。
傅昶正准备找个借口糊弄过去，没想到崔念姜竟先开了口，她缓缓说道：“祈哥哥有所不知，念姜与相爷在查案期间，曾因意外跌落山崖，相爷是为了救念姜这才受伤的。”
崔念姜的幼年是在京都度过的，因着姜崔二氏荣辱与共的特殊关系，她时常进宫玩耍，与姜祈有着青梅竹马的情谊。姜祈更是将崔念姜当作亲生妹妹一般疼爱，若不是因为西南重镇必须要由熟悉地况民情的镇南军驻守，他才不舍得让崔念姜将女子最美的一段年华耗在偏远贫瘠的西南。
崔念姜已经许久未曾叫过他“祈哥哥”了，顿时勾起了帝王幼时欢乐的回忆，姜祈也就没有心思去深究崔念姜口中的话有几分真假。
他甚为赞赏地拍了拍傅昶的肩膀道：“傅卿为何不早说，此乃大功一件。傅卿可有何心愿？朕自当如卿所愿。”
傅昶看着坐在一旁假装低头把玩衣穗的崔念姜，淡淡地回道：“臣不敢居功。”
姜祈笑道：“既是这样，那朕先记着，等哪日你有所求，再来讨赏便是。”
这一日，相府的每一个家仆都过得胆战心惊，他们不知自家主子为何出门时还一脸如沐春风之感，回府时却黑着一张脸，并且在书房里将两方御赐的砚台都摔了个粉碎。
御赐之物岂能随意损坏？管家只当傅昶是在朝中受了当今圣上的气，拿着这不言语的物件撒气，急忙命人将屋子清扫干净，再派人去仿上两台充数。殊不知，给他家主子气受的可不是姜祈，而是今日刚刚回京的镇南侯，从她口中飘出的那一声柔柔的“祈哥哥”。
（五）
姜氏王朝不封异姓侯，崔氏是特例，崔念姜更是特例中的特例。现如今，她已经手握西南军政大权，封无可封，姜祈只好给她赐婚，配一个顶好的夫婿给她。
“崔氏满门忠烈，为我姜氏王朝立下不世之功，先侯爷英年早逝，朕待念姜如同胞妹。如今，念姜正值花信年华，朕自当要为她寻一门好姻缘。”说完，他转过身对崔念姜说道，“念姜，你看这满朝文武之中可有中意之人？只要是你中意的，祈哥哥必定成全。”
崔念姜迈着步子从武将那一列转到文臣这一列，最后在傅昶面前停了下来。她额前的花饰还在微微晃动，晃得傅昶心神恍惚。他看着眼前这璀璨如画的容颜，只觉得身体的某处发生了异样的变化，燥热难安。
“念姜可是看上了傅卿？”姜祈打趣道，“傅卿才华横溢，颜如宋玉，倒是配得上念姜。”
“陛下玩笑了。傅相有安邦之才，又有玉树之姿，大抵是看不上念姜此等舞枪弄棒的粗鄙女子。念姜虽是在战场上成长起来的，但多少还存了些小女儿的心思。陛下既然疼惜念姜，不如就按照京都贵族女子惯用的选婿方式，为念姜择一位夫婿吧！”此话一出，不是明摆着将傅昶拒之门外吗？饶是他如今已经学会喜怒不形于色，脸色也不禁苍白了几分。难道她一点儿都不喜欢自己吗？ “既然如此，那就定于三日后，由镇南侯在凰台亲自抛彩球选婿。”
散朝之后，姜祈留崔念姜在宫中用晚膳，又抱了刚出生的小皇子给她看，崔念姜和孩子玩儿得不亦乐乎。
“念姜当真对傅卿无意吗？今日，你可是让傅卿下不了台啊！”
“祈哥哥觉得傅相今日可是生气了？”
姜祈故作深沉地挑了眉回道：“何止是生气，怕都要气病了。”
次日，当姜祈收到傅昶的告假折子时，额角莫名地跳了两下，没想到昨夜的玩笑话竟然成了真。
姜祈不会知道，昨夜崔念姜刚刚走出宫门，就被傅昶手下的高手强行“请”进了相府。他将她抵在床榻之间，用手轻挑着她的下巴，温声问道：“侯爷是在气我有眼不识泰山，还是在气我当初瞒了自己的身份？今日要在殿上这般折辱我？”
“相爷一人之下，万人之上，念姜岂敢折辱，说的不过是实话罢了。难道相爷不喜欢知书达理的高门贵女，反倒喜欢念姜这般在刀尖上舔血的女子吗？”
傅昶不答，只是伏在她耳边悄悄地说：“今日，侯爷进殿的那一刹那，可是令世间无数女子都失了颜色。”
“相爷这意思，可是对念姜有意？”
“侯爷觉得呢？”
崔念姜回京一路劳顿，此刻在这样静谧与温暖间，一时竟只觉得傅昶的脸越来越模糊，后来渐渐落入一片混沌之中。
傅昶疼惜地看着她眼底淡淡的青黑，喃喃道：“日夜兼程赶回京都，怕是没有睡过几个好觉吧！今夜且在这儿歇上几个时辰，明日前我会命人悄悄送你回府，断不会污了你的名声。”
傅昶用锦被将她裹得严严实实，自己却坐在床边，被冬夜的寒风吹了半夜，岂能不病？
（六）
三日之期转眼便到，凰台下站着清一色的世家公子，其中不乏人品、样貌两相贵重之人。
崔念姜就在台上坐着，等到最后一刻钟还没有见到傅昶，虽然早已收到消息说他卧床不起，但他若是真心喜欢自己，岂会甘心将心爱之人拱手让之？心绪不宁的崔念姜捧着绣球走近花窗，一不小心被拖地的裙摆绊了一下，彩球飞了出去，最后落在了工部尚书王琦嫡子的手中。
次日，姜祈正准备下旨赐婚，便有朝臣弹劾王琦在主持阳华殿工程中，贪污大笔公款，克扣工匠给养，引起民怨。姜祈大怒，下旨彻查，于是乎，王琦满门下狱。这婚，自然是赐不得了。
众人只道王琦之子时运不齐，为家事所累，所以当崔念姜准备抛第二次绣球的时候，凰台下依旧人声鼎沸。崔念姜仍旧等到了最后一刻，当然，傅昶依旧没有出现。她恼极了，随手将那绣球扔了下去，绣球落在了吏部尚书韩山的次子手中。
次日，姜祈再一次准备赐婚，又有朝臣适时地站出来弹劾韩山在庆春三年士林铨选时收受贿赂，利用手中职权擢升韩氏门生。姜祈勃然大怒，将韩山下狱，赐婚一事再一次不了了之。
京都的世家公子们在见证了崔念姜兩次抛绣球选亲都离奇收场后，心底多少也明白了几分。朝堂风云诡谲，谁也不敢说自己没有做过任何落人口实之事，崔念姜虽是佳妇，但到底是身家性命要紧。
于是，当她第三次抛绣球的时候，凰台下空无一人。
这一日，晴空像粉青色的瓷釉一般温润可爱。她身着月白素纱烟罗裙倚在花窗边，看着傅昶穿着一身紫红色公服从议事堂摇扇而来。她淡淡然地喝着茶，问候道：“看来相爷身体康健了不少。不知相爷今日为何来这凰台？莫不成，是来抢绣球的？”
“多谢侯爷挂念，确实已无大碍。不过这绣球好像没有人和我抢。”傅昶装模作样地环顾四周。
“是吗？那这绣球本侯也可以选择不抛，相爷请回吧！”
“不论侯爷抛与不抛，傅昶都是娶定侯爷了。”还不等崔念姜追问，傅昶紧接着说，“月前，托了侯爷的福，圣上许给傅昶一个愿。傅昶便是刚刚进宫求陛下允诺的。”傅昶这厢话音刚落，姜祈赐婚的圣旨便到了崔念姜面前。
小黄门念完圣旨后，对崔念姜躬身说道：“陛下留了话，侯爷若不想接旨便顺心随意，相爷那厢由陛下去说。”
足足半晌，来人都以为崔念姜不会接旨了，转身欲走之时，听见傅昶的声音从凰台之下传了上来。
“傅昶出身寒族，如今虽已位极人臣，但家底仍是微薄，实在是送不出什么让侯爷看得上眼的谢礼，故而，侯爷救命之恩，傅昶唯有照顾侯爷余生方能报答，不知侯爷可还看得上傅昶，给傅昶一个报恩的机会？”
良久，傅昶总算是听见那熟悉的声音飘回自己的耳边，她一字一顿地回道：“臣接旨。”
那一刻，傅昶也不知该如何形容自己的心情，或许比状元及第那一日还要欢喜几分。
（七）
二人大婚不久，交趾国再度起兵攻打姜朝，崔念姜不得不回到南境指挥作战。傅昶身为宰辅又兼管财政，半步都离不开京都。姜祈为解二人万里相思之苦，便在京都至南境直道中线上的沐烟城中为他们盖了一座府邸，只要边疆战事缓和或朝中事务稍减，他们便可在此夫妻团圆。
“夫君可曾后悔，娶了我这样一位成日不着家的夫人？偌大的相府也没个当家的主母，还要劳烦夫君理完国事又操持家事。”崔念姜躺在傅昶怀里轻声问道。
“怎么，瞧着夫人这意思，可是要为夫纳妾？”傅昶故意提高声线，回道。
“夫君敢吗？”
傅昶笑得眉眼都弯了起来，回声打趣道：“为夫倒是敢，就是怕人家听说夫人攻打交趾国都城三战三捷的战绩后，都不敢嫁呀！”
崔念姜听出他言语间的调戏之意，气鼓鼓地从他的怀里坐了起来，转身欲走。傅昶好不容易才能拥美人在怀，怎么可能让她轻易离开？连忙伸出手勾住那腰带，将她拦腰抱起。傅昶虽不习武，但到底是男人，崔念姜根本挣不动他的枷锁。只不过，她从来就不是吃亏的主儿，在傅昶这儿吃的瘪自然是要讨回来的。
“夫君可知，念姜每次想起王韩两家的公子，总是满心愧疚，若不是因为接了我的绣球，惹得夫君出了手，怎么也不会沦落到如今身陷囹圄的境地，可惜了，那样的好相貌。” 傅昶就见不得崔念姜夸别的男人，酸气十足地问道：“他们到底是贪赃枉法了，否则我也不会因私废公。再说了，他们的相貌难不成还比得上为夫吗？”
她“扑哧”一声笑了起来：“没想到，夫君这般小气，半点儿玩笑也开不得。”
傅昶笑着轻啄了她的脸颊，抱着她转身朝里间走去，边走边对她说道：“为夫的胸襟都放在了国事之上，私下里，不过是个寻常男子，今日夫人可是犯了忌讳，看为夫如何罚你。”
红绡帐暖，烛光照在崔念姜白皙的背上，一道刚刚愈合的伤口暴露在傅昶眼前，他伸出修长的手指轻轻抚过那道疤，满心疼惜地说道：“你又瞒我，如今可还疼？”
“战场上刀剑无眼，受点儿伤也是寻常，夫君不必介怀。”
傅昶将她抱得更紧了些：“再给我一些时日，我必定不再让你受这样的苦。”
崔念姜累极了，没有去细想他话里的意味，只是和声回道：“好。”
（八）
庆春十一年槐月，崔念姜再度将交趾国军队打退，镇南军夺回三镇，班师回到南境。岂料刚刚走到城门口，就接到姜祈突发重症薨逝的消息，姜祈在崔念姜心中的地位仅次于傅昶，此事对她的打击不言而喻，再加上她连日来车马劳顿，身体早已不适，一阵眩晕侵袭而来，令她从马上坠下。幸好副将眼明手快，飞身上前将她护住。
崔念姜一醒来便日夜兼程赶回京都，却终究来不及见上姜祈最后一面。她只能披着一身缟素，跟在浩浩荡荡的队伍之中，送她的祈哥哥最后一程。
姜祈盛年而逝，膝下只有一位不满三岁的皇子，诸王之中亦无堪当重任之人，傅昶作为姜祈生前最为信任的心腹，自然要担负起托孤重臣的责任。幼主登基当日，傅昶便成为姜朝历史上唯一一位异姓顾命大臣。
崔念姜回京已有月余，除了日常的军务会面，她便在佛堂里吃斋念佛，为数万战死的英魂祈福。与此同时，城中的风言风语也断断续续传入她的耳中，诸如先帝死因蹊跷，傅相渐生不臣之心的言論。
她不愿怀疑枕边人对朝廷的忠心程度，却又在看到六部大臣对傅昶卑躬屈膝的谄媚模样时，反复想起民谣中的四个字——“姜不永日”。
傅昶回到相府时已是深夜，佛堂里还回荡着敲击木鱼的响声，他推开门走到崔念姜身后，半跪在地上环住她越发纤细的腰身，灼热的吻落在她的颈上，令她浑身战栗，厉声喝道：“佛祖面前，夫君不可放肆。”
“为夫也不想如此，只是夫人自回京后便夜夜留宿佛堂，可曾顾念过为夫的感受？”
“夫君日理万机，念姜不敢打扰。”
傅昶被她的话气得握紧了拳头，他强迫顾念姜转过身来面对着他，愤然道：“夫人可是因为城中流言，才对为夫这般冷漠？”
“夫君可敢在佛祖面前发誓，祈哥哥的死与夫君没有半点儿干系？”她就那样直直地看着他的眼睛，直到一滴泪悄然落下，她都没有看见他开口辩解。
“我不喜欢你这样亲密地叫别的男人，纵使他是九五至尊，纵使他已不在人世。”话音刚落，他便狠狠吻住她的唇，扯开了她的腰封。
这一夜，他撕碎了她所有的尊严。
不知是因为受了石板的凉气，还是因为心中羞愤难当，夜半时分，傅昶就发现被禁锢在怀里的人儿发起了高热，浑身滚烫，不省人事。他开始后悔自己的粗暴行为，即刻踏出卧房命人去宫中请御医。与此同时，崔念姜缓缓睁开眼来，撑着虚浮的脚步走至窗前，将一封信交给早已等候在外的暗影。
（九）
这一日，傅昶十分意外地看见崔念姜坐在书房里等他。她已经许久不曾这般主动来找过他，他心中一喜，正准备上前与她说两句体己话，却看见几案上放着一封开了口的信，面上盖着暗影的印，傅昶霎时顿住了脚步。
众所周知，暗影乃江湖中一个神秘组织，拥有极为庞大的信息网，只不过，没有任何人知道该组织归属何人，原来，竟是……
“傅相可是小看了镇南侯府的实力，莫不是以为崔氏一族能够历经六朝风雨而屹立不倒，凭借的仅仅是军功而已？”她站起身来，朝傅昶走了过去。
“我只问你，当年你可是在买通侯府管家后，借着到南境查案的机会故意伤了自己，从而得到接近我的机会？你毒伤自己拖延时间，让你的人趁机混入镇南军中收买人心，树立根基，好让他们在你谋朝篡位时助你一臂之力？你当初费尽心机娶我，如今又软禁我，可是想着宫变之时，可以利用我来要挟镇南军？这就是你所谓的不再让我受苦的方式吗？”
他默不作声地听完这些话，然后伸出手将她鬓间散落的秀发轻轻地挽至耳后，慢条斯理地回道：“为夫早就说过，夫人乃聪慧至极之人，夫人说得一字不错。只是，为夫千算万算也没有料到，设局之后竟将自己的心落入了圈套之中。”
闻言，崔念姜如同疯魔了一般，她一边哭着一边质问傅昶道：“时至今日，你觉得我还敢信你对我是真心实意的吗？祈哥哥待你如同胞兄弟，你竟然对他下此毒手？你究竟有没有良心？！”
“夫人，你可知为夫为何要夺这帝位？当年姜祈的父皇偏听偏信，在没有任何实证的情况下将郗氏满门抄斩，我在垂角之年便过着颠沛流离、食不果腹的逃亡生活。之后我历经十年寒窗取得功名，狠着心肠，踏着累累白骨登上相位，却还不能为郗氏平反冤案，除了夺宫我别无他法。”
崔念姜不知其中还有此番缘故，顿时冷静了下来，细细一想，难怪傅昶登上摄政之位后，便开始大力整治官场，平反冤假错案，其中便有二十三年前郗氏叛国通敌的大案子。
傅昶趁她出神的空当强行将她抱进怀里：“在夫人眼中，我就是那狼子野心、不忠不义之人。可在我眼中，夫人却是我至珍至爱之人，是我在这人世上唯一的亲人。”
他一边说话分散崔念姜的注意力，一边却将淬了药的银针封入她的体内，怀里的人渐渐停止了挣扎，四肢绵软地瘫倒下去。他将她打横抱起，送回床榻，小心翼翼地在她苍白的唇上落下一个轻吻。
傅昶看着意识渐渐涣散的崔念姜，温声说道：“夫人且睡上一觉，不消多少时日，为夫便迎你进宫，无论夫人愿不愿意，你都是我的嫡妻元后。还有一事，无论夫人信与不信，先帝之死都是一场意外，我谋帝位，却从未曾想过谋他的性命。” 傅昶的话音刚落，崔念姜便在药力的作用下合上了双眸，他叹了一口气，将锦被铺开，轻轻地盖在她的身上后才起身离开。然而，他再一次低估了崔念姜，她既敢当着他的面将真相揭露，又怎么可能没有做丝毫的准备呢？不过一刻功夫，她的贴身侍女便悄悄溜进了屋子，她取出封在崔念姜体内的银针，用金针刺激她手脚上的穴位。崔念姜很快便醒了过来，可是一睁眼，泪水便如潮水般涌了出来。
傅昶准备发动宫变那一晚，京都城里里外外风平浪静，相府却出了事。傅昶的藏书楼莫名其妙地燃起熊熊烈火，从底层迅速蔓延上去。此楼名为仰月阁，顾名思义，它奇高无比，整座城都被火光照亮。
崔念姜举着火把站在顶楼，凄怆无比地笑着。她的父祖为她取名“念姜”，就是寄望于她能够记得姜姓皇室待崔氏一族的隆恩，让她好生守卫这个王朝。可是她千挑万选的夫婿，竟然亲手葬送了她一生的信仰。她可以理解他要洗清家族冤屈的执念，但她没有办法亲眼看着他毁掉她守护了半生的王朝。
大火烧了三天三夜，人们从废墟之中找到两具亲密相拥的焦尸，他们身上佩有姜朝相印和调动镇南军的虎符。放眼天下，除却他们夫妇二人，谁人还会有这两样物什？
朝廷查不出这场离奇的大火是何人所为，终究只能偃旗息鼓，以王侯之禮厚葬二人，然后在史书上为他们早前的丰功伟绩再添上浓墨重彩的一笔，无非“文能安邦，武能定国，栋梁之才”云云。
他们不会知道，是崔念姜的这把火，烧掉了这一夜本该发生的“宫门之变”，也让姜朝在历史上延祚二百余年。
后记
京杭大运河上，一艘装饰华丽的四桅帆船在广阔的河面上不紧不慢地驶着。
紫檀木床上，人影高卧。傅昶端着一碗药，挑开绯红色的帷帐，将崔念姜扶起靠在自己的肩上，她因呛入过多浓烟至今尚在昏睡之中。
他感慨不已地抚摸着她那日渐显怀的腹部，幸好他在发动宫变之前看见了冲天的火舌，选择立刻掉转马头回府救她。如若不然，纵使今日坐拥天下，怕也只是孤寡人家，伶仃一人。夕阳的光落在他的脸上，半张脸依旧俊美无俦，另一边却戴着银色的面具，可是，这有什么关系呢？不过，是他爱她的痕迹罢了。
他将吹凉的药汁一勺一勺地送入她的口中，只要喝完这碗药，她便会忘却前尘往事。从此以后，她只会记得，她是郗怀之的妻子，有疼爱她的夫君，有玲珑乖巧的孩儿，他会让她在这片她用尽半生去守护的土地上安然地生活下去。