五百年前的1513年，葡萄牙人第一次来中国请求通商时，就陷入了谣言的海洋之中，束手无策；中国曾把葡萄牙译做“佛郎机国”，但官府为了不让葡萄牙人登陆，就恫吓民众，这些“长身高鼻、猫睛鹰嘴、卷发赤须”的陌生人，来自一个叫“拂狼机”的国家。这种用谐音贬低、丑化别人的手法，好像是我们的传统，民众也乐于接受，他们不介意“佛郎”的到来，但如果是“拂狼”，就不得了了。
　　最初因为某家的小孩失踪了，遍寻不获，有人便猜测是被“拂狼机”人掠去了。掠去干吗呢？总得有个理由，于是有人说小孩的眼睛被挖去制药了，有人说可能被剥皮了，有人说被吃掉了。于是，关于葡萄牙人“掠十岁以下小儿烹食之”的谣言，便在民间疯传开了。谣言愈传愈详细，愈传愈逼真，最后连整个烹饪过程都有了，连谁有资格吃小孩也落实了。下面是一段当年关于葡萄牙人烹吃小孩的描述：“其人好食小儿，然惟国主得食，臣僚以下不能得也。其法以巨镬煎水成沸汤，以铁笼盛小儿置之镬上，蒸之出汗。汗尽乃取出，用铁刷刷去苦皮。其儿犹活，乃杀而剖其腹，去肠胃，蒸食之。”
　　说得活灵活现，好像他就是亲自操刀的厨师一样，让人毛骨悚然。民众对外国人怎么能不充满恐惧、仇恨呢？只要有一点星星之火，就可能点燃他们内心的火药。晚清许多教案，都是这么发生的。
　　追索起来，谣言从小孩失踪的普通事件，一步步演变成这么具体、确实的国际恐怖事件，官府其实起了很关键的作用，就算它不是谣言的最初制造者，至少也是纵容者。为了达到某些目的，便编造谎言，制造恐慌，挑动仇恨，等到民众的情绪真的被谣言鼓动起来了，洪水决堤了，往往又缺乏疏导手段，最终令事态失控，一发不可收拾。
　　后来葡萄牙人每年以五百两银子行贿广东官员，换取了在澳门的居留权和港口经营权。官府收人钱财，替人消灾，不能让民众继续仇恨这些外国人了，但之前它在民众中做了很多负面宣传，“红毛番鬼”烹食小孩的故事已深入人心，这个弯怎么转呢？怎么向民众解释？官府用了一个最孩子气的方法，就是把原来的“佛郎机”名称改了，从此叫“葡萄牙”。拂郎机吃小孩，但葡萄牙不好这一口。两不相干了。佛郎机人不能上岸，葡萄牙人可以。葡萄牙这个译名，就是这样来的，一直叫到今天。
　　在这样一场谣言大战中，国家是受害者，官府是受害者，民众是受害者，葡萄牙也是受害者。几乎没有谁是得益者。直到我儿时，外婆还拿红毛番鬼吃小孩来吓唬我，今天在某些历史书上，仍然把葡萄牙人掠食小孩，当成是殖民主义者的罪行，予以声讨，可见谣言的生命力，实在顽强得惊人。
　　（摘自《晶报》）