在云南的西南边疆的各少数民族中，哪怕是21世纪的今天，纺织都还保留着传统的手工操作，其色彩、质地、式样，都可称一绝。
　　纺是纺纱，织是织布或织锦。一般情况下，纺和织是连在一起的，先纺好纱，再用纺好的纱织布。但也有例外，随着市场的需求，如澜沧县拉祜族现在做的拉祜包，就是直接到市场上去买开司米毛线或其它彩线，舍去用棉花纺成线的过程，直接就用“腰机”按需要织成各种图案的布或锦，之后，按所做包的大小，剪裁缝制，做成后就拿到市场上去卖。
　　纺纱的纺车，无论是傣族的，还是佤族的，或是蓝靛瑶的，几乎都一样，底架平面呈“丁”字形，在“丁”字的横木（长约60公分）的两端，各立一方形木方，在方形木方稍上端，打孔，安一根铁条作转动轴，根据需要，转动轴在一方伸延出木方后拐90度做摇手柄；在转动轴上安装纺线用的绕线轮，绕线轮支架有呈十字的、呈米字的，各不相同，当然，也有用两根交叉或用三根交叉或用四根交叉；在“丁”字竖木（长约80公分）另一端，安一过线小轴，这样，一架传统的纺车就算基本组合完成了；这种纺车与中原农村传统纺车有许多相似之处，足以看出云南少数民族受汉族先进生产工具影响之深。
　　相比之下，我在勐海县南糯山见到的尼人的纺车就简单得多了，一根长约80公分左右、粗可手握的竹子作主架，两端各打一孔，各穿一根更细的长约40公分左右的竹子作支撑，即是纺车的全部组成部件。纺纱时，左手持于支架的长竹子中间，线头系于作支撑的竹子上，右手用一小竹棍供线，左手上下摇动，使纱线绕过作支撑的两根小竹子间，即可。若要严格定义的话，尼人的纺车，根本不能叫纺车，叫做“纺纱架”更贴切，当然，尼人自己也没对它冠以纺车的称呼。
　　说完纺车，就不能不说一下织机，织机主要是织布或织锦的工具。在云南的西南边疆各少数民族中，大体可分为两类，我所见到的傣泐、傣雅、蓝靛瑶等使用的为长方形架式织机，而基诺、布朗、佤、拉祜等民族使用的则是在内地人眼里极为少见，从未用过的“腰机”。长方形架式织机的外形酷似过去的木架子床，只不过上下均无床板，也无横档；织布前，先把纺好的棉纱前方绕过架子横头中间的横木，后方绕过靠织布人身边的横木，这之间，安有分线板、压线板等，下方安一脚踩的传动板。操作时，人坐后方一横板上，脚下踩动传动板，右手执木梭作为纬线穿插于经线间……这种长方形架式织机跟内地汉族农村的织机近似，只不过织出的布或锦具有浓郁的民族特色。
　　基诺、布朗、佤、拉祜等民族织布或织锦使用的“腰机”，相较于架式织机，就显得简单、灵便、随意得多了。“腰机”的工具就只是一个“工”字形的支架（布朗、拉祜等族连这个“工”字形的支架都不要）、一个分线板、一根压线板、几支木梭即可。要织布时，把事先通过分线板分好的彩色（或净色）纱线的一端或系于木柱、或系于树干、或系于某一横木上，另一端通过分线板固定在一横木棍上，此横木棍的两端系一布带，横跨织布人腰际，为另一支点，织布人坐的位置以绷紧纱线为度；操作时，只需用木梭作为纬线左右穿插于摆直的通过分线板的经线间，穿插一次后，使用压线板压一下，使布或锦紧密，即可。传统的“腰机”织布，一直延续至今，一定有它的合理性，我在大山深处的佤族人家，不时就能看到老年妇女和年轻女人，或在树下或在住房的屋檐下或在晒台上，用“腰机”织布。有独自一人织的，也有一人织、几人在旁相叙相伴的，其场面显得恬静而泰然。
　　在澜沧县城街上，还有拉祜族女人用简易的竹梭织挎包，有些类似汉族女人用勾针勾花勾桌布……可以说，滇西各少数民族的纺织器械、纺织方式特色鲜明，种类繁多。
　　尽管世界已迈入21世纪，社会已发生天翻地覆的变化，但生活在中国西部的基诺族、佤族、拉祜族、傣族（傣雅）、瑶族（蓝靛瑶）、哈尼族（尼）等，在缝制本民族的传统服饰时，都还基本沿袭用自己的家织土布制作。一个民族的服饰，是这个民族有别于其他民族的最显著的特征之一。不少民族还在纺织时，就把本民族的民族图腾文化、宗教理念等等，以图案形式织进了所织的布、锦里……
　　记得20世纪五六十年代，夜下的傣泐村寨显得格外迷人，或月影斑驳、或繁星丽天，但见竹影摇曳、竹楼幢幢……星星灯火闪烁的楼台上，傣家少女轻摇纺车，不远处的竹林边或近处的楼台下，身披红毡的傣家小伙子，或弹或吹或唱地在向那楼台上摇纺车的姑娘传情……姑娘边摇纺车边轻吟，倘中意，姑娘便允许小伙子登上楼台，并从筒裙下拿出早已准备好的竹凳给小伙子坐……良夜漫漫，姑娘被小伙子用红毡包裹着走下楼台，隐匿在了竹林深处。竹楼凉台上，孤孑的纺车静静地在那里……
　　纺车，在那早已逝去的年代，留下了多少美妙的景象和记忆。如今，在傣泐村寨，你几乎已很难见到真正地为了穿衣穿裙而纺纱织布的了。