美国是个“宗教国家”?
　　这是一本为了生存装扮成偏执狂的书吗?否则，谁又敢把这个典型的“大杂烩”式移民社会，一个狂热追求财富、崇尚成功，在人们眼中“最世俗”的国家，定义成一个由基督教新教精神构筑基本价值观的“宗教国家”呢?
　　仅仅因为华盛顿在总统就职典礼上，亲吻过《圣经》，祈求上帝的保佑；仅仅因为美国大使馆网页上有这句表白：“美国之所以伟大，与美国的历届总统都信仰基督教或追求基督教理念有关”；仅仅因为反对堕胎的小布什连任了总统，就足以下这样的断言吗?
　　作者把新教精神当作观察美国的万能钥匙，用新教教义的变革去解释美国的这个当今世界独一无二的现象，倒也自成一家之言。作者认为“美国梦”的核心一政教分离和信仰自由，都来源于新教的世俗化原则；美国企业家野心勃勃而又乐善好施，不过是新教伦理在世间的实践；而南北战争的结局，不是因为物质力量对比的结果，而早已在基督教的反奴隶制传统注定一不平等的南方没有道义上的正义，必败无疑；美国拒绝社会主义，则是因为那里的人民天然排斥无神论。
　　可是这—切并不严密。博学的读者能一眼看出本书深受马克斯·韦伯的影响，因此不免要问：为什么美国没有成为英国、成为德国?它与它的欧洲新教兄弟仍然有诸多不同；东正教难道比新教更宽容无神论?俄罗斯又为什么没有成为美国?试图用单一因素解释历史，总会落人这类陷阱中。
　　好在当代人不需要把任何印刷品当成圣经，我们也不妨追随作者恣肆的笔意，换一个角度看世界。作者还有很多有趣的发现：美国威尔逊时代的民族自决等国际政策，实际是要求国际社会结束帝国主义政策；八国联军侵华之战在美国人眼里，只是美国人的护教战争；对美国利益外交的误读亟待纠正，意识形态外交才是美国外交政策的正解……
　　从登上世界舞台起，美国就爱好“打抱不平”，这当然首先是因为他块头大，有这个实力，可是，根据作者提供的解题方法，不“孤立”的美国，一定是基督徒们热情高涨的时刻；而选择“孤立”的美国，一定是被商人的盈利冲动遮蔽了神圣使命感。
　　作者甚至力图证明，对改造世界抱有火一样热情的人群，才能把自己的祖国搞崛起。因此这小小环球才有了“第一世界”。
　　“做大地上的盐”、“做世界的第一缕光”，这种精神是如此重要，美国不得不感谢新教精神成就了自己的超级大国地位。相形之下，那些在作者眼中“遗憾地演变为世俗和理性观念占据统治地位的”欧洲国家，由于信仰已经慢慢退化成风俗习惯，正无可挽救地失去了冲劲。
　　好在作者也谦虚地承认，这毕竟不是一部政治学作品，它或许可以称为一部务实的外交指南一诚实理性地把握美国的实质，才能明白中美关系的实质和走向，才能悟出点与美国人打交道的聪明方法。如果只从这个目的出发，本书还是能够完成这个任务的。毕竟它强调的美国外交的理想主义侧面，是很多人内心怀疑和嘴上不愿意承认的。
　　(《美国的本质》于歌著 当代中国出版社2006年12月出版)