一项研究表明，宜居带外边缘的行星或许正经历漫长的冰河时期，气候恶劣。在那里，生命比原先估计的更难生存了。
　　“危险”地带
　　我们在茫茫宇宙中寻找外星生命时，常常会提到一个概念——宜居带。宜居带是针对某个恒星系统来讲的，一个恒星系统里，距离该恒星周围一定范围内，水能以液态的形式存在，这个大概范围就是宜居带。液态水被科学家认为是生命生存不可缺少的元素，因此宜居帶内有很大机会拥有生命。
　　我们知道，在太阳系这个恒星系统内，根据与太阳的距离由近到远，分别为水星、金星、地球、火星……科学家认为，地球就位于太阳系的宜居带中，它既不像水星和金星那样炽热，也不像木星和土星那样寒冷。地球所在的地方是一个非常舒适的位置，让人类等生命享有一个相对稳定的气候、合适的温度，当然还有赖以生存的液态水，它简直就是生命的天堂。可是科学家发现，并不是所有位于宜居带的星球都会像地球那样舒适，比如宜居带外缘星球，那些星球的情况可能就大不一样。
　　科学家认为，外缘这个边界区域属于非常“危险”的地带，不利于复杂动物的生存发展（不过可能会存在某些简单的海洋生命）。因为他们推测，宜居带外边缘星球存在极其漫长的冰河时期，很短暂的温暖气候期（也叫间冰期），生命难以在这样严苛的气候条件下维持生存。
　　科学家是怎么发现宜居带外边缘星球有如此恶劣的气候周期的呢？那就得说到我们很熟悉的一种物质——二氧化碳。
　　恶劣气候从何而来？
　　通常情况下，如果一颗边缘区的寒冷行星上有火山，那么它就有机会变得温暖。
　　宇航员曾经亲眼见证地球火山将大量的二氧化碳喷射入地球的大气层中，同样，外边缘星球上的火山也会喷发出大量二氧化碳，这些二氧化碳最后进入大气层当中。我们知道，二氧化碳是一种温室气体，会吸收热量，温暖行星。行星“体温”升高后，“体内”的冰川将融化成水，有可能创造出适宜生命存活的条件，慢慢演变成宜居行星，行星的气候也会进入稳定状态。这是科学家之前所认为的场景。
　　但是新研究表明，外边缘区的寒冷行星的情况并没有这样简单。因为大气中高浓度的二氧化碳会让行星返回到严寒的冰河世纪。我们可以想象，如果大气中有高浓度二氧化碳，那么雨水将溶解大量的二氧化碳，致使雨水酸度变高。酸雨落下来，迅速侵蚀行星的岩石、地表，导致陆地上的植物无法生存下去。随着时间的推移，行星的地表吸收的二氧化碳将越来越多，而大气中的大部分二氧化碳含量越来越少。
　　没有了二氧化碳这张“暖被子”，行星渐渐降温、变冷，表面再次被冻结，进入一个漫长且严寒的冰河时期。然后，直到火山释放出足够的二氧化碳进入大气，使气候变暖，才再次带来短暂的间冰期，使气候变暖。这样的过程不断反复，生命体在这种剧烈变化的气候下，是很难生存的。
　　地球现在还不处于太阳系宜居带的外边缘，这些极端的气候周期（漫长冰期、短暂间冰期）暂时不会发生在地球上。所以我们不用担心，人类现在还能安心舒适地生活。