如果我们把目光移向英国的西北部，就会发现在碧波的大海上有数百个岛屿环绕着苏格兰，像一群骑士，抵御着来自北大西洋的海风。因为这里阴晴善变，人烟稀少，所以群岛的维京语名字意为“世界的边缘”。这就是外赫布里底群岛。从这“边缘”再向外海驶出约64千米，还遗落着一处曾有千年人类文明的角落——圣基尔达岛。
　　圣基尔达岛位于苏格兰的刘易斯岛外海，属于赫布里底群岛的外围，是一个火山密布的群岛。圣基尔达岛由4座岛屿——赫塔岛、丹村岛、索厄岛、博雷岛和3座海礁组成，面积约8.53平方千米，该群岛位于大西洋大陆架上，在尤伊斯特西北部64千米处，距离大陆160千米。这里属于凉爽的大西洋气候，湿度很大，风力很强，而且火山爆发和冰川侵蚀形成了岛上起伏的丘陵山脉和延绵的悬崖峭壁。这里有欧洲最高的悬崖，高达430米，有英国岛屿中最高的岩石，阿明岩高达191米，利岩高达165米。1986年，圣基尔达岛由于其自然特色和野生动物被首次列入《世界遗产名录》。现今，这里又被列为文化遗产地，成为一项综合性遗产。
　　圣基尔达岛有着很高的考古价值，岛上还有一些青铜时代的遗迹。这里保留着人类在赫布里底群岛的极端条件下生活两千多年的证据——人类生活遗迹，包括建筑结构、农田系统和传统的高地石屋。经考证，巴伊村落和莫尔河谷的人文文化大约持续了2 000年。18世纪时这里已经有近200人居住，还饲养了大约近2 000只羊。公元1836年和公元1865年，人类还成功地建造了两个定居点。这些居民以海鸟为食物，同时饲养绵羊并种植少量谷物。但这个位于北大西洋的孤独小岛四周海水变化无常，终年受到强劲的海风侵蚀。1930年，在圣基尔达岛上与严酷的自然苦苦抗争，挣扎着延存下来的村民，终因毁灭性的传染病肆虐以及岛外环境的吸引，在当年8月29日，全岛仅存的36名居民带着他们的牲畜一起乘船迁至苏格兰主岛。至此，一种存在了千年的生活方式随之消逝。
　　现在，登上圣基尔达岛也非易事。因其周边风大浪高，所以每次登岛需要在外赫布里底群岛等待多日才有船出海，而且要在风浪中行驶近3个小时，圣基尔达岛才会出现在雾色笼罩的海面上。岛上散落着十余座已经荒芜破败的石舍和几百个储物石室，这些残存的遗迹已成为野羊与海鸟的巢穴，人类反而成为外来的访客。人类文明的消失为一些稀有的物种和濒临灭绝的鸟类提供了安全的栖息地。岛上陡峭的山坡随处可见野羊悠然漫步，而那些嶙峋的峭壁和海礁则栖息着数十万只各类海鸟。而且岛上还有世界上最大的塘鹅群——约6万对塘鹅在这座海岛及附近的海礁上繁衍生息。
　　目前，圣基尔达岛的维护经费来自国家拨款和非政府组织“圣基尔达俱乐部”的捐款。苏格兰国家信托基金会的考古及科研人员在每年四至十月来到岛上，守望着这处被遗弃的文明。
　　小贴士
　　很多濒临灭绝的鸟类都把圣基尔达群岛作为它们的栖息地，尤其是海鹦和塘鹅。
　　海鹦，别名善知鸟，属于海雀科，主要生活在挪威北部的沿海地区。海鹦靠捕食海洋鱼类为生，生存本领极强。它们喜欢群居，把巢穴筑在沿海岛屿的悬崖峭壁上的石缝沟中或洞穴里。
　　塘鹅，鹈形目鹈鹕科鹈鹕属的7或8种水禽的统称，拥有大而具有弹性的喉囊，主要栖息于全世界许多地区的湖泊、河流和海滨。某些种的体长可达180厘米，翅展可达3米，体重可达13千克，是现存鸟类中个体较大的。