在我国民间，每逢农历腊月初八，都要吃腊八粥。
　　原来腊月初八是佛教徒的节日，称为“佛成道节”，也就是成佛的日子。据考证，佛教创始人释迦牟尼本是王子，他深切同情人的苦难遭遇，在29岁那年，毅然舍弃王族豪华富足的生活，丢下妻子，独自进山苦修，寻求人生的究竟。有一天，他来到北印度的摩揭陀国，也就是现在的比哈尔邦尼连河旁，由于这里地处荒僻，人烟稀少，加上酷热难熬，又累又饿，终于支持不住，昏倒在地。这时，恰巧有位牧羊女路过，急忙将自己所带的午餐拿出来，又取来甘甜的泉水，调成稀粥，喂给释迦牟尼。牧羊女的午餐是几天来家里吃剩下的各种黏米和糯米粥混合一起的杂和饭，里面还有她从山上采来的各种野果，这对于多时不见水米的释迦牟尼来说，真可谓是美味甘露。刹时元气恢复，精神振奋。食毕，他又在尼连河里洗了个澡，谢过牧羊女救命之恩后，继续前行，在菩提树下盘腿打坐，苦修了6年，终于在十二月初八那天悟道成佛。从此以后，每到腊月初八，群僧集会，讲经演法，喝糯米粥，以誌纪念。
　　东汉初年，佛教传入我国，各地纷纷修建佛寺，信徒也遍及全国，煮粥敬佛活动也普遍开始了。尤其到腊八这一天，各寺院都煮粥敬佛，并称此粥为“敬佛粥”。可见，腊八煮粥而食，古时曾带有浓厚的宗教色彩，继后来才在民间形成食俗的。人们用自己收获的五谷杂粮和干果煮的腊八粥，除了佛门的传统意义外，还倾注了自己庆祝一年来的辛劳和祈求来年五谷丰登的愿望。
　　吃腊八粥的由来，除上述传说之外，在我国民间还有另外一些传说，也很脍炙人口，极为有趣。
　　一说，西晋时期，某地有一对好吃懒做的小夫妻，没几年工夫，就把老人生前节省下来的粮食全吃光了。到了年终腊月初八家里断炊，小两口饥饿难忍，把一些残汤剩饭连同可食的杂物混在一起，熬成粥，分而食之，但最终仍未逃脱饥饿而死的命运。后来，老人们为了劝戒下辈勤俭持家，在每年腊八这天煮杂成粥，与家人共吃。
　　二说，在河南，腊八粥又称“大家饭”，是纪念民族英雄岳飞的一种节日食俗。据说当年岳家军在米仙镇节节胜利，却被朝廷的十二道金牌追逼回来，在回师路上，将士们又饥又饿，沿途的河南百姓纷纷把各家送来的饭菜倒在大锅里，熬煮成粥分给将士们充饥御寒，这天正好是腊月初八。随后岳飞遇害风波亭，为了怀念这位民族英雄，河南民众每逢腊八这天，家家都吃“大家饭”，以示怀念。
　　三说，在安徽一些地区，相传吃腊八粥的风俗起源于明朝开国皇帝朱元璋。朱元璋是安徽凤阳县人，小时候家境贫寒，给财主放牛时常遭虐待。有一次，过独木桥时，老牛滑到桥下摔断了腿，财主大怒，于是把他重责了几十大板，又将其关在厨房旁边的一间空屋子里，一连数天都没有吃一顿饭。在腊八这天，朱元璋终因饥饿过度，两眼昏花，一头栽倒在地，恰巧在厨房当役的马氏女子，路过门前，便跑到厨房将剩下的饭菜，偷偷地煮了一大碗稀粥给他吃，朱元璋因而得救。后来，朱元璋在南京做了皇帝，下令全国都要在腊八这天吃粥以示纪念。为了不忘救命之恩，他又宣诏，封马氏为正宫娘娘。
　　传至今日，腊八粥在人民中间这些原始色彩已面目不清，只余寓含喜庆五谷丰登、六畜兴旺之意，同时还具有了新的食疗保健功能。