1898年，鲁迅17岁，此时的鲁迅已经在私塾读过十三经，经历了祖父坐牢、父亲病逝，见多了世态炎凉，厌倦了愚昧落后，于是他决定“走异路，逃异地，去寻求别样的人们”。鲁迅抱定了科学救国的爱国雄心，离开家乡和母亲，到南京学堂学洋务，从此成为理科生。
　　学海军
　　1898年，鲁迅前往南京，考取江南水师学堂实习生。在这里，鲁迅初次知道世界上还有格致（含物理、化学等自然科学）、算学、地理和体操。然而鲁迅在这里仅待了一年，原因是，只有福建人才可以在舱面甲板上工作，鲁迅作为浙江人只能在内舱管理机器间；他担心照这样下去，等到船沉了自己都不知道。
　　矿物学
　　1899年，鲁迅投考南京矿路学堂。这所学校主要教授与采矿相关的课程，包括矿学、地质学、化学等。鲁迅在矿路学堂的成绩很好，得到过不少银质奖牌。学校为鼓励学生学习，规定得够十个银牌可换一个五钱重的金牌，只有鲁迅一人得到过金牌。1902年初，鲁迅以一等第三名的成绩毕业。
　　地质学
　　鲁迅童年时喜欢读带插图的《山海经》，这是先秦时富于神话传说的地理书，他还买过《徐霞客游记》等书籍，学习过译本《地质浅说》《求矿指南》等。
　　1902年3月，鲁迅以“南京矿路学堂毕业奏奖五品顶戴”的资格，官派留学日本。1903年，浙江同乡会连续刊载列强掠夺浙江矿产事件，鲁迅于10月在《浙江潮》杂志上发表《中国地质略论》，论述中国地质分布、地下矿藏，并指出：“中国者，中国人之中国，可容外族之研究，不容外族之探险；可容外族之赞叹，不容外族之觊觎。”鲁迅呼吁国人“奋袂而起”，表现了极大的爱国情怀。
　　1906年，鲁迅同学与顾琅合著的《中国矿产志》出版发行。这是辛亥革命前第一部全面记述我国矿产资源的专著。
　　植物学
　　鲁迅自幼喜爱植物，大约十岁时，最爱看的书是清代人写的《花镜》，这是一部关于植物栽培的书。在日本弘文学院时，鲁迅买了日本植物学家三好学著的《植物学》。在浙江两级师范学堂做教员时，鲁迅兼任日本教员铃木珪寿的植物学翻译；教学期间，常带着学生们采集植物标本，并进行研究。
　　鲁迅抄录、纂辑、校勘过不少动植物方面的古籍，这些手稿收录在《说郛录要》中。1928年，鲁迅与他人合译的长篇童话《小约翰》出版，书中有不少外国植物，鲁迅用了很多植物学工具书来翻译，写了《动植物译名小记》。由此可以看出鲁迅对翻译工作的认真严谨和在植物学方面的坚实功底。
　　化学
　　鲁迅在南京读洋务学堂时就已开始学习化学，在日本学医时经常做化学实验。1909年鲁迅在浙江两级师范学堂做教员时，还担任过化学老师。当时他只有29岁，而他的学生许多都留着长辫子，岁数很大，他们在鲁迅背后开玩笑说，这么小的教员，我儿子比他还大呢。这些学生虽然岁数大，但很淘气。有一次鲁迅告诉学生硫酸的腐蚀性很强，要是皮肉上沾到一点，就会痛得像被胡蜂蜇了一样。突然有一个学生按着后颈大叫起来，原来另一个学生用竹签蘸了一点硫酸，在他的后颈上点了一下，鲁迅赶快为他搽药止痛。
　　青年鲁迅经过刻苦的学习，在自然科学方面获得了深厚修养。然而他为了挽救中国人的灵魂，最终选择了文艺道路。理科生周树人经过努力学习和社会生活的洗礼，才成为后来的鲁迅。
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