据《史记，平原君列传》：秦军围赵，毛遂自荐随平原君去楚国，说服了楚王，使其发兵救赵，平原君非常高兴，夸道：“毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”此处的三寸之舌即人的舌头，它在人的一生中可发挥着重要作用。
　　
　　 三位一体好功夫
　　
　　 舌由粘膜和舌肌组成，在人体中起到人体镜子、品味先锋和发音助手的作用。
　　舌的表面是粘膜，在舌背表面形成很多乳头状隆起，称为舌乳头。若在显微镜下观看，舌乳头按其形状可分为4种类型，分副是丝状、叶状、蕈状和轮廓乳头。数量最多的是分布于舌背和舌缘的丝状乳头，丝状乳头表面的上皮细胞不断角化，脱落后与食物残渣混合，附着在舌的表面，形成一层薄白的舌苔。中医认为，舌是外露的内脏，通过经络与内脏相连，内脏的病变、气血的盛衰都可以在舌上表现出来，故中医将舌作为人体的镜子，其独特的舌诊可诊断出很多疾病。
　　
　　在舌体上分布有很多味蕾，承担着品尝味道的先锋作用。味蕾呈卵圆形，由味觉细胞和支持细胞组成。味细胞位于味蕾中央，顶端有一群味毛，以味孑L通于口腔。支持细胞则分布在味蕾周围，起保护味细胞作用。在味蕾内和味蕾下方及其周围，有很多微细的神经纤维。当溶于唾液中的食物与经味孔与味毛接触时，味毛将食物的刺激转化为味觉信号，再通过神经纤维传人大脑皮层，就使人产生了味觉。味觉通常分为酸、咸、苦、甜4类，有趣的是，不同味觉在舌体上的分布各有侧重，酸觉集中在舌缘，咸觉在舌缘及舌尖，苦觉在舌根部，甜觉在舌尖部。味蕾在儿童分布很广泛，故儿童怕吃苦的食物、药物与此有一定关系；老年人味蕾减少，味觉往往不敏感。
　　舌肌是舌的主要组成成分，舌外肌从舌体外进入舌内，包括颏舌肌、茎头舌肌和舌骨舌肌；舌内肌在舌内起止，有舌上下纵肌、舌横肌和舌垂直肌。这些舌肌在舌内纵横交错，因此，舌极其灵活，可做前伸后缩、左右侧弯、变厚变薄以及上卷下
　　卷等运动。当我们讲话时，舌肌的(缩和舒张使舌不断地改变位置，从而帮助我们准确
　　地发出各种不同的声音。古时“两国交锋，不斩来使”，但为表示强硬，往往会割去使者的舌头，这样，使者回去就再也不能讲话了。
　　
　　 千奇百怪话病舌
　　
　　正常人的舌体大小适中，舌质红润，舌苔薄白，但在罹患疾病后，很多千奇百怪、五花八门的变化就会出现。
　　首先是舌的颜色发生变化。中医的舌诊仅看舌头的颜色就可以诊断一些疾病，如发热病人舌质红，苔黄；寒证者舌质淡，苔白滑；紫绛色表示邪热炽盛；绛色内热深重。另外，在猩红热时，舌边、舌尖出现红刺称红刺舌；中毒病人舌质紫暗，舌体肿胀称水牛舌；心脏病病人在紫暗的舌质上有瘀血斑，称紫斑舌；消化道功能紊乱，长期大量应用抗生素可出现黑毛舌，其舌苔厚腻，苔上丛生黑毛；贫血、维生素B缺乏者舌面光滑如镜，称镜面舌。地图舌开始为一处或多处红色斑点，逐渐扩大成红色斑片，多处红斑相互连接成地图状隆起，呈黄色，而周围病变的组织呈亮红色。菱形舌炎是在舌的正中部出现1—2厘米大小色泽深红的菱形区，舌面光滑无苔，与周围有苔的舌质形成鲜明的对比。
　　再就是舌的形状发生变化。最常见的是舌系带过短引起的结舌症，俗称“大舌头”。舌系带在舌的下方正中部位，过短则会限制舌的运动，讲话含混不清，通常一个简单的手术即可纠正。脑卒中病人之所以吐词不清，是由于一侧的舌肌瘫痪、舌运动不灵所致。肿胀舌是由于营养不良、血浆蛋白减少、舌组织发生水肿引起。皱襞舌是舌背有许多放射状或不规则的沟，使舌面外形犹如阴囊的皱襞，又称阴囊舌。阴囊舌可由遗传因素引起，故多见于婴儿；成人则多为维生素B族缺乏，或是粘液性水肿所致。
　　还有就是舌的大小发生变化，一般都是舌的体积增大，称为巨舌。巨舌有相对性巨舌和真性巨舌两种。相对性巨舌是舌本身并不增大，是由于下颌骨发育差，使舌相对显得增大所致。真性巨舌是舌真正增大，原发性巨舌是由遗传因素引起，有的巨舌病人还同时伴有脐疝等其他方面的异常。有的真性巨舌是舌内长有血管瘤、淋巴管瘤、神经纤维瘤引起，可通过手术将瘤切除，以恢复舌的正常大小。甲状腺机能低下所致的巨舌运动欠灵活，言语迟缓不清，口唇也增厚，伴有呆小症和粘液性水肿的临床表现。水肿性巨舌常伴发于血管神经性水肿、腔静脉阻塞、心力衰竭，肾脏疾病也可引起。原发性淀粉样变性病人可出现淀粉样变巨舌，多发性骨髓瘤的病人也可并发淀粉样变巨舌，可同时有牙龈溃疡和出血。