随着十九届五中全会通过十四五规划编制意见，关于未来五年经济发展方向的讨论热烈起来。十四五规划包含着国家层面对未来经济形势发展的研判，对于处在疫情重重迷雾之下的会展人而言，或许可以从中找到一些指引。十四五规划指出，当前和今后一个时期，我国发展仍然处于重要战略机遇期，机遇和挑战都有新的发展变化。这显然也适用于会展业。今后一段时期，我国会展业虽然告别过去二十年的快速增长模式，但总体上仍将处于上升期，不过增长速度将会放缓，同时也并非所有领域的展会项目都会增长。由于宏观环境的改变，部分行业的一些展会可能将出现萎缩甚至消亡，而另一些領域的项目则可能迎风生长，快速壮大。不同行业之间、不同类别之间、不同规模之间的展会项目将经历截然不同的命运。突发的疫情改变了会展业的生态环境，并且这种改变将是深远的、长期的，会展业面临的机遇和挑战也将发生变化。
　　当前及今后会展业的竞争环境将发生变化。疫情将加剧会展业地区间差距。此次疫情造成大量中小企业关闭，同时也有大量地方性、小规模、低层次的展览项目一蹶不振甚至就此消亡，疫情完成了一次行业洗牌。能够在这轮洗牌中存活下来的展会都是具有一定实力、规模和品牌影响力的展会，而这些项目大多集中在北上广深等一二线城市以及长三角和珠三角等部分区域，中西部地区尤其是大量的三四线城市展览项目资源将更加匮乏。这会拉大大城市与小城市之间的鸿沟，形成强者愈强弱者愈弱的局面。在最近一两年内，能够在线下举办的多是与国家战略相关的大型政府项目以及商业化成熟运作多年、市场基础好的全国性和区域性品牌展会，这样的展会集中在一线如上海的进博会、广州的广交会、北京的服贸会，而广大二三线城市展会数量明显减少。一方面，因为疫情影响，很多行业企业受损严重，参展意愿明显下降，导致很多展会无法启动；另一方面，政府对线下活动的审批也有所收紧，线下会展活动尤其是低层次的展销会等明显减少。在总量下降的时候，一二线城市尚能凭借深厚的底蕴支撑，三四线乃至更小的城市几乎无展可办。城市间发展不均衡也将带来项目之间的不均衡。当前仍能正常办展的品牌展会必然获得更好的口碑和市场认可，在疫后会迎来快速发展，在同类展会中将遥遥领先。而那些原来尚可勉强维持的项目，即使挺过这次寒冬也将失去与头部展会竞争的资格。未来项目间的竞争将是高手过招，而不再是过去那种盲目竞争、一团乱战。
　　展会运作模式改变将影响产业链多方发展。疫情下线上会展快速发展已超出大多数行业人士的预期。最初，部分业内人士认为线上展会只是疫情下迫不得已的选择，一旦行业恢复正常，线上展会将被搁置。然而实际上，随着疫情持续，线上展会热度始终未减，越来越多的主办方开始主动加入线上大军。同时，国家层面对线上展的扶持态度也愈加明显。这一点，从下半年国内疫情逐渐趋于稳定的情况下部分政府型项目仍然选择在线上举办可以看得出来。以目前的情况看，线上展会已经几乎成为当前会展活动的标配，且大有“愈演愈烈”之势。至于线上展是否会在疫情过去后被搁置，笔者以为可能性不大。尽管疫情持续到何时尚不确定，但从国际疫情控制情况看，疫情的影响将至少持续1-2年，线上展会显然短时间内不会失去其生存的外部环境。即便疫情过去，线上展会依然会是行业发展的必然，如同电脑的普及让纸质化办公大量减少、线上支付基本取代现金支付一样，线上展会辅助线下展会的形式是基于互联网技术进步和智能化社会进程的进化规律，不以疫情的存在与否为转移，疫情只是催发和加速了这一进程而已。随着线上展会成为“日常”，由此带来的展会宣传模式、办展成本、服务供应都会发生改变。最明显的改变莫过于，互联网服务供应商成为会展产业链重要的一环；此外，由于线上展会的流行，客商分流导致线下展会规模受到一定影响，从而影响展台搭建等其他服务供应商的利润空间。互联网巨头的介入会给会展行业带来哪些改变尚未可知，但是线上展会的浪潮必定为行业带来更多的改变和挑战。
　　展会内生模式将不得不改变以适应新的发展环境。过去，展会的壮大是以规模扩大、参展企业增多、外商增加等外在“生长”为主要标志，而疫情将改变这种状况。首当其冲的是国际展商这部分，目前局势下很难恢复；同时受宏观环境影响，大多数展会包括品牌展会都存在规模严重缩水的情况且短期内难以改善。这种情况下，再追求规模“生长”是不现实的，展会主办方必须想办法从其他途径突破，主要是提升展会服务质量，通过精细化服务维护与客户的关系，以保证展会的吸引力长盛不衰。很多知名主办方已经意识到这一点，采取了包括线上展会在内的多种手段用以维护客户，这有助于展会项目从粗放型向高品质转变，这也符合中国从会展大国到会展强国迈进的要求。祸兮福所倚，从这个角度讲，中国会展业正在经历化茧成蝶前的阵痛。
　　十四五规划指出，面对“世界百年未有之大变局”，要善于在危机中育先机、于变局中开新局，抓住机遇，应对挑战，趋利避害，奋勇前进。这正是当前会展人需要躬身践行、孜孜以求的。