盖·拉里贝特一开始也就是一个玩“杂耍”的艺人，每天走街串巷，把脸蛋涂抹得像个小丑。为了招揽生意，他弯腰都在90度以下，一整天，逢人就笑，遇人就恭维，即便如此，一年到头算下来，也赚不了几个钱。人过中年，事业无成，终日跑江湖，他总觉得自己低人一等，但若是不做，身无长物，一家人都要挨饿。
　　一次，他到一个镇子去演出，偏偏遇上了连绵的阴雨，一下就是七八天，眼看着这个月过去将半。在居住的旅馆里，他眉头紧锁，唉声叹气，这可怎么办，一家老小还等着自己去挣钱糊口呢，若是雨再这样下下去，这个月可就要撂荒了。
　　这时候，他看到一个擦皮鞋的老师傅忙完了最后一单生意，吹着口哨往家走，他的叹气声更大了！擦皮鞋的师傅说，“先生，要不我来帮你擦个鞋解解闷吧，顺便我们聊聊。”他连连摇手拒绝了，满脸愁云。擦皮鞋的老师傅在他面前停下来，和蔼地笑着说：“我不收你的钱好不好？”
　　实在太闷，找个人说话也好，他答应了。老师傅边擦皮鞋边与他聊起来。
　　老师傅问，“你干嘛闷闷不乐？”
　　他把自己忧愁的缘由告诉了老师傅。
　　老师傅听了，哈哈笑了：“原来是这样呀。这就是你的胸怀不够宽广了，你自己都愁云不展，怎么可能用自己的杂技逗乐别人？要想给别人一碗水，自己要有一缸水呀！”
　　“可是，我一家人都在等米下锅呀！”他辩解道。
　　“你为什么不能自己去种米呢？”老师傅继续说，“你老是想着东奔西跑，取悦于别人，有没有想过开一家马戏团，让天下一流的杂技师傅都来给你打工，你坐在老板椅上乐呵呵地享受管理和领导者的乐趣呢？”
　　“我也这样想，可是，我没有钱。”他依旧提不起精神来。
　　擦鞋老师傅停下了手里的活儿，把鞋箱子里所有的钱都倒了出来说：“这是我一天所得，年轻人，你拿去作为你的第一笔启动资金吧！”
　　“这怎么可以？”他连连推辞，擦鞋老师傅提着鞋箱子消失在雨幕里，再也没有回头。那个下午，他一直在回味擦鞋老师傅的话，与其老想着取悦别人，倒不如先取悦自己的心灵，让梦想为自己航行。
　　凑巧的是，不多时，雨停了，太阳露出了笑脸。他走了出去，搭台子、化妆、演出，这一次，他比以往都要卖力。擦鞋老师傅的话像一团团火苗燃烧在心间，他越演，心里越亮堂。
　　后来，他联合了许多流浪的艺人，逐渐组成了一个小规模的马戏团，他要求所有艺人在上台前，必须嗅一嗅随身携带的太阳花。悦人者众，悦己者王，他坚信：心里装着花的人，才能让观众心花怒放。取悦自己是取悦别人的先决条件。
　　再后来，马戏团的规模越来越大，演员来自二十多个国家，成了世界一流的演出团体。仅仅20年的时间，盖·拉里贝特就从街头的杂耍艺人摇身变成了年收入9亿美元的全球文化公司的总裁。谈及自己的成功，他永远记得那个擦鞋老师傅的话，也记得那个下午雨停后太阳的笑脸，他给自己的马戏团取了个名字：太阳马戏团。