污染大气的不只有现代人，2000年前，罗马人在粘土炉中冶炼矿石提取银，与此同时将铅释放到空中，造成了欧洲上空的大气污染，其中一些含铅灰尘甚至飘落到格陵兰岛的冰帽上，并且和不断累积的冰层混合在一起。年复一年，在格陵兰岛冰雪不断覆盖冰层的过程中，这些含铅灰尘和其它空气微粒一起沉淀下来，不经意间成了今天科学家们用来了解过去环境的冰芯地质记录。
　　20世纪90年代，研究人员制作了详细的格陵兰島冰芯的编年史，对罗马帝国统治时期铅污染的排放量绘制出了数字变化曲线。研究这些冰层的科学家们发现，罗马时期铅排放的最主要来源是白银的生产，而白银是货币的关键组成成分，所以铅排放可以被看作是整体经济活动的替代指标。研究结果显示，早在公元前900年，随着居住在中东地区的腓尼基人将他们的贸易路线扩展至西地中海地区，铅污染的排放量就开始上升了；而当居住在北非地区的迦太基人和罗马人在伊比利亚半岛扩大采矿活动时，铅的排放量增大了。在罗马帝国鼎盛时期，铅污染的排放量达到了历史最高水平，这是一段经济繁荣时期，在历史上被称为“罗马和平时期”。记录还显示，在罗马共和国苟延残喘的最后80年间，铅的排放量非常低，而这一时期被称为“罗马共和国危机时期”。
　　为了测定格陵兰岛冰层中铅污染水平以确定当时欧洲的铅排放量，研究小组使用了最先进的大气传输模型模拟手段。根据大气传输模式，研究团队认为，尽管罗马时代的铅污染达到顶峰，但也只相当于每年每平方米大气只有百万分之一铅，只相当于21世纪大气铅含量的1/50，并主要来自罗马帝国的西半部。