琥珀原材料的对外贸易与流通，在中国历史上，算是悠久的。但文献的记载状况，则显示着一些不明确之处。比如，国外琥珀产地“大秦与波斯”，或称“大秦与拂箖”，这两个国家与地区，中国人认为它们是琥珀的来源地。大秦，通常是文献对古罗马及罗马拜占庭帝国的称谓；波斯，又称安息，指中东地区政权。古典文献中，《唐书》、《通典》、《太平御览》等，关于双方之间的琥珀交通贸易，都有相关胡文字记载。但实际上，大秦、波斯等地并无琥珀原料的地质蕴藏。它们被中国人认为琥珀产地，真实的面貌，是指它们的中转角色。在中西物质文明的桥梁作用下，作为东西方贸易的中转站，这些地区是相关琥珀原材料的流通口，那些原材料实际上大部分来自北欧波罗的海沿岸诸国，像乌克兰、俄罗斯等。


　　在古生代、中生代、新生代三个地质年代，尤其是在白垩纪到第三纪的沉积层中，因地壳运动的突然性，原始松林的部分生态系统被稳定了下来，上亿或数千万的自然选择过程，慢慢进行，乃至琥珀逐渐地形成。无论什么地区，只要符合这些条件，琥珀都是有可能存在的。这是毫无疑问的。至于大小多少，质量高低好坏，则要看造化了。
　　学界有人系统地统计过世界范围内出产琥珀的国家。能数得上的，首推波罗的海地区，如波兰、丹麦、俄罗斯、立陶宛、挪威、瑞典、德国等。据考，这个地区的琥珀原料，占着世界的80%甚至以上，尤其是大生产条件的琥珀原料。欧洲，其次还有意大利、罗马尼亚、法国、英国，它们不甚闻名。中国、缅甸以外，亚洲的印度、日本，美洲的美国、加拿大，则稍微为人所知。但现今世界上，称得上“珠宝”的两种琥珀名贵料子，则非多米尼加琥珀与墨西哥琥珀莫属。尤其是多米尼加琥珀料，其独特的“蓝”，美轮美奂，不可方物，是琥珀王国中的顶级。其价格之昂，超人想象。按中国大陆现在的市场计价，上品的多米尼加天空蓝、湖蓝、紫罗兰，一克的人民币价格，达到了5000—10000元。


　　琥珀原料被加工成为药品、装饰品、艺术品，或其他性质的物件，然后在流通、流传的过程中，被赋予各种社会民众层面不同的意义，发生不同的物质文化作用。这种情状，与其他自然物质，无论质地好的或质地坏的，并无本质上的二致。
　　从文化意义上讲，我们中国人对琥珀的尊崇，其基础是它的药用。中国人尊重生命价值，认为它是仁义道德诸般传统价值的基础。所以，传统中对于琥珀的价值记载，药用价值最为详细。
　　陶景弘是南北朝时期著名的医药学家、文学家、哲学家，其所著《名医别录》讲：虎魄（琥珀），味甘、平，无毒，主安五脏，定魂魄，杀精魅邪鬼，消淤血，通五淋，生永昌。常规上讲，理论是滞后的，陶景弘能做出如上的理论总结，已经说明了中国在医药上对琥珀的运用，此前就有了广泛的实践。


　　明代李时珍对琥珀的药物学总结，有着超过前代的详尽，《本草纲目》中琥珀条如是著录：“释名江珠，气味甘、平、无毒，主治镇心明目，止血生肌；症瘕气块，产后血晕；初生婴称惊阐；小便淋沥；不便尿血；坠跌旅伴血。”李时珍的这些记录，现代医学科学是证明了的。如今人们还在这么应用着。至于是否像古典文献，尤其是文学作品中所描述的那么神奇，就是见仁见智的了。很多时候，人们是宁愿相信它的，人心向善，千古不易。相信某种事物对人的积极作用，多少是件温暖而美好的事。


　　江珠这个称呼，涉及到琥珀原料的不同物理存在。琥珀原料在地质化学作用完成以后，分布到海洋环境的，被称为海珀；分布到湖泊环境的，人们称之为湖珀；沉入到地下，与其他矿物伴生的，被称为矿魄。这几种称呼，与时下国内、国际通行的琥珀材料所出矿物环境对应。人们所称的矿料、海漂料等，即是如此。药用以外，琥珀的保健作用也很显著。人们对于琥珀粉与饰品嗜好，一个作用是琥珀美容，一个作用是琥珀美仪。不难想见，如果这个领域有影响力强的人士介入，依照现今的媒体传播效能，琥珀的影响力估计还会扩大数倍。