老挝磨丁经济开发区是昆曼国际大通道进入老挝的第一站，也是老挝和中国之间唯一的国家级一类陆路口岸。磨丁位于中国西双版纳—老挝琅勃拉邦—泰国清迈旅游环线的中心位置，目前中老泰三国陆路货物运输、出入境旅游大都通过磨丁进行中转和集散。同时磨丁也是中国通往缅甸毛淡棉出海港口这一通道中非常重要的节点，随着中国“一带一路”构想的实施和老挝国家特区战略的推行，未来的磨丁将会发展成为中国与老挝，以及东盟各国人流、物流、信息流和资金流的集散中心和平台。
　　区位优势明显
　　中国云南省与老挝南塔省在自然条件、社会文化、民间习俗等方面有很多共同点，双方间交往合作历来十分密切。
　　据中国投资商、老挝磨丁经济开发专区开发集团有限公司副总理康鹏介绍，磨丁经济开发专区依托着中国西双版纳庞大的旅游市场，2012年西双版纳游客人数达1200万人次（平均每天有32000人次的游客量），旅游经济收入超过100亿元人民币。老挝磨丁距西双版纳州府景洪只有182公里，全程为昆曼公路段的二级路面。且沿路知名景区景点丰富，如中国科学院西双版纳热带植物园、望天树、傣族园等。
　　昆曼公路已经开通，铁路也在筹划修建之中，这为磨丁经济开发区的发展提供了良好的“硬件设施”。同时，磨丁地处中国—东盟自由贸易区最佳结合部，在一天时间旅游半径内可到达中国美丽的春城昆明及周边的著名国家级景区，亦可到达旅游胜地老挝琅勃拉邦、万象和泰国清莱、曼谷等地。东南亚旅游圈和中国大西南旅游圈的产品具有很大的互补性，磨丁处于这两者的结合部，发展潜力无限。
　　发展潜力无限
　　2012年4月4日，磨丁经济开发专区正式成立。 “2013年12月，会晒大桥通车，标志着昆曼公路做到了真正意义上的全线贯通。2013年，中国国家质检局与老挝农林部共同签署了《关于老挝木薯干、西瓜、香蕉输往中国植物检验检疫要求协定书》，未来将有更多的老挝农副产品获准进入中国市场。同时越来越多中国企业在老挝进行投资，中老之间的贸易量飞速增长，已经逐渐和中泰贸易量接近。”康鹏说。
　　据磨丁明珠经济发展专区管理委员会副主席翁坎·培他翁介绍，目前专区内多为小厂房建设，大型厂房、服务行业还处于欠缺的状态。为吸引外资前来投资办厂，专区有三项特别优惠政策：一是专区内有自己特有的招商引资优惠政策，对建材产品、进口商品实施免税优惠政策。磨丁经济特区可自助审批的投资项目种类有：出口工业；贸易中心、仓储、商场、免税区；建现代新城市、现代居住区；银行、金融业；绿色工农业、电子技术、实验区；高尔夫球场；旅游景点、酒店、餐饮业；学校、医院、文化宫、庙宇、公园；以及政府批准的其他项目。二是拥有自主的管理权及自主权，一些审批手续不需通过政府，简化了审批手续，提高了办事效率。同时，正计划实施数字电子化通关方式，通关效率将得到极大提升。三是投资商、开发商在此投资总额达一千万美元以上，可获批老挝国籍，享受老挝国民待遇。对于对专区做出贡献的此类投资商的家属、亲人，亦可随之受益。进出口、商品、物流虽依据国家相关政策给予管理，但大部分还是根据投资商所思所想。
　　康鹏表示，在招商引资中，磨丁经济专区希望大力引入商业贸易、旅游度假、金融商务、跨国科技、文化传媒、出口加工、教育医疗等相关城市发展项目，同时广招各行各业，共同参与到“与老挝政府合作开发运营的经济特区、与中国政府协同开发经济合作区”的建设中，加速将磨丁打造成为世界瞩目、东南亚一流的“中国—东盟自由港、老挝国门商务区”。希望中国相关部门如海关等能够出台更多优惠政策、措施，鼓励两国投资合作。
　　中国—东盟自贸区的建设，“一带一路”战略的实施，以及澜沧江—湄公河次区域合作步伐的加快和老挝国家特区战略的推行，为老挝磨丁经济特区的发展，提供了极为有利的国际环境。随着昆曼公路全线贯通，泛亚铁路中线的积极推进和上湄公河航道的整治，磨丁经济开发区将成为中国西南进入东盟国家的交通枢纽和产业聚集地，其作用也将越来越重要。