图1、图2是“三臭之不食”的“臭”字，后来写作“嗅”，就是闻，用鼻子辨别气味。图1是甲骨文，由图3“自”和图4“犬”两部分组成。图3“自”是“鼻”的本字，是个象形字，后来借用作表示“自己”的“自”，才加声符“畀”，成为形声字。
　　“臭”的字形反映出古代早已有畜养犬的习俗。犬是人类最早驯养的家畜之一，我国古代养犬很早，甲骨卜辞中多见用犬做牲的记载，如“口于多介父犬”“贞于父甲口犬”“口于父丁百犬”。卜辞中还有掌田猎的官职名叫犬的，职责是发现野兽向殷王报告，如“在盂犬告又鹿王田”。《周礼·秋官司寇》有“犬人”之职，负责管理祭祀用的犬。
　　其他典籍中也多见有关犬的记载。如《左传·宣公二年》：“（赵）盾日：‘弃人用犬，虽猛何为！”’《列子·说符》：“杨朱之弟日布，衣素衣而出。天雨，解素衣，衣缁衣而返。其狗不知，迎而吠之。”狗与犬意思相同，常常通用，若细加分别，则大的叫犬，幼小的叫狗。
　　在很多农村，因为狗可以看家护院，看护庄稼，至今还有畜狗的习俗。很多少数民族还有不少关于狗的神奇传说。如傈僳族认为世上的五谷种子是狗历尽干辛万苦飞到天宫中要来的，所以过年时，先要把年食各舀一勺喂狗，然后人才吃。纳西族也有类似传说和习俗。景颇族认为狗从太阳出来的地方来时，尾巴上附有谷种，因而人们才会种水稻。每年新米节，景颇族吃新米饭时，都要先喂狗。
　　这些都说明古代早有畜狗的习俗。先民对狗的灵敏嗅觉有深刻的认识，所以才能以“犬”“自”会意，造出表示用嗅覺辨别气味的“臭”字，这一意义后来写作“嗅”。由辨别气味引申为名词，泛指一切气味。如《周易·系辞上》：“同心之言，其臭如兰。”又如《礼记·月令》：“（孟春之月）其味酸，其臭膻。”这些意义读作xiù。后来词义范围缩小，专指秽恶之气，与“香”相对，读作chòu。再引申为形容词，令人厌恶的，低劣的，如“摆臭架子”“臭球”，又引申为副词，狠狠地，如“臭骂一顿”。
　　（选自《汉字与民俗》，云南教育出版社1992年2月版。有改动）