在办学实践中，清华大学围绕“什么是世界一流大学”“怎样建设世界一流大学”，初步探索出一条“世界一流、中国特色、清华风格”的发展道路。一流大学应具备当代中国与世界互动的宽阔视野，要站在教育科技文化和经济社会相结合的高度上，在培养精英人才、服务国家战略、引领社会文化等方面作出表率。
　　第一，从责任与作为来讲，一流大学要培养精英人才。清华大学的目标是培养具有国际视野、卓越领导能力的创新型优秀人才。学校实施优势转化战略，将各方面的办学资源和优势重点投入到人才培养和师资队伍建设中。所谓优势转化战略，就是把学校的各方面办学优势优先转化为人才培养的优势。清华大学将各种办学优势整合起来，启动了教育计划，比如“基础学科拔尖学生培养试验计划”“卓越工程师教育培养计划”等。
　　第二，一流大学要服务国家战略。清华大学将满足国家战略需求、促进民族复兴和社会进步放在首位。我们既要追求世界一流的水平，又要同时顾及到国家战略的需要。我们要有两个战场，我们要双肩挑，两手都要抓，两手都要硬。
　　清华大学积极探索协同创新机制，与世界名校、研究机构、跨国公司建立了战略联盟；大力推进产学研用的结合深入发展，累计与20多个省市建立了密切合作关系，与200多家企业建立了稳定的合作关系，有效地促进了区域创新能力的提升。
　　第三，一流大学要引领社会文化。大学是文明的重要载体，同时又具有引领和创新文化的能力。中国一流大学需要具备开放的胸怀、多元化视野，以及学术独立和文化担当，还要积极开展深度的国际合作，推动文化交流。
　　清华大学一直坚持世界一流的理念，吸纳世界一流的师资，寻求世界一流的合作，开展世界一流的研究，培养世界一流的人才，最终作出世界一流的贡献。世界一流大学要作出世界性的贡献。所有这些目标中人才培养是最根本的任务。