在新冠肺炎疫情肆虐全球的当下，东盟超越欧盟成为中国第一大贸易伙伴，被称为中国和东盟双边的“历史性”事件。这一令人振奋的结果并非一蹴而就，而是历经了贸易之途的风风雨雨。回看历史，无论与东盟各国之间有过怎样的摩擦，中国始终秉承真诚、互利共赢的态度，努力消除双边或多边贸易障碍和文化差异，不仅将更多中国产品送到了东盟市场，而且也打开大门，进口了大量东盟各国产品。
　　东盟“两级跳”背后的贸易格局变化
　　从多年“老三”走到如今“老大”，东盟只用了十几年的时间。实际上，中国对外贸易的“黄金发展期”也才走过了短短不到20年的时间（从2001年中国加入世界贸易组织算起）。回头看，东盟一直是中国稳定的贸易伙伴，无论期间经历了怎样的摩擦与嫌隙，总体上东盟都以一个区域大市场的姿态出现，也重视中国市场的进口能力。
　　根据《进出口经理人》杂志发布的《2019年外贸企业生存现状调查报告》，从连续多年的调查结果看，美国、欧盟和东盟始终是我国外贸企业选择出口最多的三大地区，其中美国和欧盟你追我赶，一直“霸占”着头2名。与此同时，我国外贸企业选择东盟的比例总体上呈现上升趋势，2014年选择比例为10.5%，2018年提高到12.9%，2019年微降至12.3%。而企业对美国和欧盟的选择比例总体平稳，平均为20%左右（见图1）。
　　近几年，美国频繁挑起贸易摩擦，特别是通过加征关税给中国出口设置障碍，确实影响了中国对美国市场的出口。不过，从总体贸易格局看，美国同欧盟一样，都是中国传统贸易市场，多年来一直是我国外贸依赖度较高的市场。如今，科技进步一日千里，新旧市场之间加速转换，传统市场与新兴市场之间的动能转化也悄然进行。美国和欧盟在我国贸易结构中的地位还能长久维持吗？至少在当下，东盟用实际行动给出了答案。
　　永远不变的只有变化。一次疫情，便使欧盟和美国遭受较大的打击，东盟趁此机会一跃而上。在中国贸易结构中，发展中市场与发达市场的贸易力量已然发生变化。
　　东盟实现超越的几个契机
　　将一棵小草放到蜗牛的面前，它就是蜗牛的整个世界;放到大草原上，它就如“消失”了一般，因太过渺小而被忽略。有时候，我们都需要转换思路，看向更远的前方、更广阔的天地。美国出于自身利益考虑，近几年频频给中国出口使绊子，故意设置贸易“陷阱”，企图打击中国在全球贸易格局中的地位。这便是目光短浅。
　　而有些贸易力量则静悄悄地“入场”，不动声色地占有了越来越重要的地位，就如东盟。人类社会将在合作共赢中前进，而不是在相互拆台、抹黑中陷入困境。这就是中国与东盟之间贸易出彩的内在逻辑。
　　中国与东盟之间的贸易规模持续扩大，是长期积累的结果。在此过程中，一些契机和机制发挥了至关重要的作用。
　　首先是“一带一路”实践见成效。从地理位置上看，东盟是“21世纪海上丝绸之路”的关键枢纽和组成部分。2014年（“一带一路”倡议提出次年），中国与东盟的贸易额为2.95万亿元，2019年增至4.43万亿元，增长了50%以上。东盟成为我国第一大贸易伙伴印证了“一带一路”实践的成功。
　　其次是中国—东盟自贸区升级《议定书》全面生效。2015年11月，《议定书》（全称为《中华人民共和国与东南亚国家联盟关于修订〈中国—东盟全面经济合作框架协议〉及项下部分协议的议定书》）正式签署;2019年10月，《议定书》全面生效，在原产地规则、贸易通关规定、服务贸易、投资领域等方面降低了门槛，尤其促进了农产品贸易的发展。根据海关总署的数据，2020年第一季度，我国对东盟出口农产品金额为284.5亿元，同比增长8.4%，拉动了我国对东盟整体出口的0.4个百分点。
　　最后是中国—东盟博览会已举办了16届。几乎与中国对外贸易的大发展同步，自2004年始，中国—东盟博览会每年举办一届，从未间断。与其说它促进了中国与东盟之间的贸易规模增长，不如说它是一种“润滑剂”，除去了双边关系的“锈迹”，拉近了中国与东盟“心与心”的距离。
　　除了以上因素，从2013年开始谈判的区域全面经济伙伴关系（RCEP），若能在2020年簽署，中国与东盟的贸易量级将会继续增加。2020年是中国与东盟数字经济合作年，双边将在数字经济这一前沿领域创造更多商机。
　　无论将来东盟会不会被欧盟或美国超越，再次回到第二或第三的位置，这次“超越”都证明了它的贸易力量和市场潜力。时间不语，但它会告知我们一切事物的变更。