2009年，随着国家能源供应西移，一场探明煤炭储量，摸清家底的煤炭资源大调查、大勘探在新疆地区拉开了序幕。“三塘湖”这个在一亿年前喧嚣的内陆海，随着新疆煤田地质局一六一队戈壁深处第一声钻机的轰呜，瞬间打破了千年亘古不变的沉寂，揭开了大规模开发三塘湖煤田的序幕，将一个惊世的特大型整装煤田——三塘湖煤田呈现在世人面前。
　　新疆煤田地质局一六一队成立于1958年。在三塘湖煤田勘查时，他们用一年的时间完成了过去至少需要10年的工作量，成为一支能征善战、敢打硬仗的“铁军”。
　　争先创优
　　身为一六一队队长，张相是一六一队的“当家人”。从工人、钻机长、技术员，到支部书记、队长助理、副队长、队长，张相在职业的道路上一步一个脚印。
　　2006年，张相刚当上一六一队长时，整个队伍正处在一个十分关键的时期。张相一再强调：“我们必须发扬一六一队敢拼敢搏、团结奋战的优良传统，用我们的勤劳和智慧去开创更加美好的明天。如果我们不能把一六一队发展壮大，那是我们无能，就是一六一队的罪人。”
　　张相对《民生周刊》记者说：“近年来，一六一煤田地质勘探队凭借雄厚的技术力量、超前的发展思路和先进的管理手段，实现了超常规、跨越式发展，各项工作都取得了骄人的业绩。”
　　2010年，一六一煤田地质勘探队完成钻探工作量23.5万米，实现经营总收入2.2亿元，提交各类地质报告47件，探明煤炭资源量234亿吨。
　　2011年，一六一队承担了全国最大的煤田地质勘探项目——哈密巴里坤三塘湖煤田普、详查勘探任务，组织260台钻机、5000多人在4200余平方公里的区域开展普查及局部详查工作，钻探进尺60余万米，施工钻孔1351个，探明煤炭资源量550亿吨。也是在这一年，一六一队创下了一次勘探面积最大，一次勘探投入最多，一次“参战”人员、钻机最多，一次探明资源量最大的全国地质勘探工作“四个第一”的记录，出色地完成了自治区党委、政府下达的任务。
　　在业内外，一六一队早已赫赫有名，不仅获得了新疆自治区党委、政府的肯定，社会各界也纷纷竖起大拇指。但作为一六一队领头人的张相没有盲目乐观，而是站在全疆乃至全国的高度，认真审视一六一队和自己所走过的道路，和领导班子成员们共同谋划进一步做大做强的构想。
　　不久，他们的构想在自治区党委、政府的关怀和大力支持下，很快变为现实——与新矿集团合作开发的新疆昌吉硫磺沟四井田屯宝矿业有限责任公司煤矿，于2006年下半年建成并产生效益，计划年产煤量60万吨。
　　2005年，一六一煤田地质勘探队与武汉华泽集团合作成立新疆华地投资有限公司合作开发库车阿艾明矾沟井田，同时与中国华电集团合作成立新疆哈密英格玛煤电投资有限责任公司开发淖毛湖煤田。近几年来，企业经济效益稳步攀升，取得了较为丰硕的成果，职工收入同步增长，并以每年25%的速度呈现出递增趋势，实现了大步跨越。
　　承担重任
　　张相说：“一六一队从小到大、由弱到强，每一步的发展都遵循由量变到质变的规律。在一六一队，办事的效率和成功率非常高。”
　　张相告诉《民生周刊》记者，在新一轮国土资源大调查中，俄霍布拉克煤矿区的开发重新得到重视，国家计委批准了把该煤矿区建成年产430万吨的特大型煤矿。与此同时，对该区进行综合补充勘探的重任落在了一六一地质队的肩上。
　　一六一队于2002年4月开赴俄霍布拉克勘探区。在俄霍布拉克勘探区，参与勘探的各类工程技术人员有地质、水文、钻探、物探等专业，他们开动了五台钻机，隆隆的马达声重新唤醒了沉睡多年的土地。
　　施工期时值盛夏，地面温度高达40度以上，同时又遇上该地区山洪暴发的季节。勘探队员们克服了各种自然灾害所带来的困难，互相协作，互相协调，运用新技术、新方法，打破常规，实现了当年开工，当年提交报告，多快好省地完成了综合补充勘探的任务。
　　随着2010年5月召开的中央新疆工作座谈会对实现新疆跨越式发展和长治久安做出全面部署，新疆迎来了大建设、大开放、大发展的历史性机遇。按照“资源开发可持续、生态环境可持续”的要求，新疆构建现代产业体系、打造现代产业高地的进程开始提速。
　　立队于哈密、建功于哈密，一六一队同哈密有着难以割舍的特殊情怀。2009年初，一六一队又承担起了开发三塘湖煤田的重任，也由此开始续写更为辉煌的勘探史。
　　不断进取
　　在谈到三塘湖煤田勘探开发任务时，张相动情地说：“从‘疆煤东运’的战略意义上来看，作为煤炭开发基础性工作的煤田地质勘查，将成为新疆经济发展战略中举足轻重的角色。”
　　作为从事煤炭地质勘查的专业性队伍，历史的机遇和责任把新疆煤田地质局一六一队推到了东疆煤炭资源开发的前台。新疆自治区党委、政府高度重视三塘湖煤田的开发。自治区党委书记张春贤针对全区经济发展的状况和工业布局，提出要快速推进三塘湖煤田勘探，摸清家底，争取三塘湖煤田开发实现收益最大化，为实现新疆跨越式发展和长治久安提供资源保障。
　　新疆自治区政府随即成立了由自治区人大主任艾力更·依明巴海为总负责人的三塘湖煤田开发办公室，负责制订、协调、解决有关三塘湖煤田开发的一切工作，限期拿出勘探成果。
　　2012年1月22日，新疆自治区党委书记张春贤，自治区党委副书记、自治区主席努尔·白克力，自治区人大常委会主任艾力更·依明巴海等领导来到新疆煤田地质局一六一煤田地质勘探队，看望慰问地质勘探队员。
　　在听取完张相的三塘湖工作汇报后，张春贤书记深情地说：“你们这支队伍在三塘湖勘探区能打善冲，令人感动，精神可嘉！充分体现了新疆精神，展现了新疆效率。希望大家再接再厉，发扬新疆精神，加快三塘湖等项目勘探步伐，为新疆‘三化’建设作出贡献，在新的一年再立新功！”
　　2012年2月17日，在新疆国土资源厅交易中心，三塘湖煤田三个区块正式挂牌竞拍。最终国投哈密能源开发有限责任公司以130亿元的竞拍价取得了三塘湖条湖一区的探矿权；随后国投哈密能源开发有限责任公司和新疆京能建设投资有限公司又分别以116亿元和74亿元的价格竞得了三塘湖汉水泉一区、汉水泉二区的探矿权，三个区块总成交价格达320亿元。
　　这不仅标志着新疆特大整装煤田开发正式启动，新疆煤炭资源有偿使用制度正式实施，同时也标志着新疆煤炭煤电煤化工优势支柱产业发展进一步提速。新疆将进一步加快从煤炭大区向煤化工大区、从资源大区向资源强区的转变，这对深化新疆煤炭资源有偿取得制度、培育和规范矿业权市场具有重要意义。
　　目前，三塘湖煤田勘探详查报告正在通过国家相关部委验收，这将是新疆煤田地质局一六一煤田地质勘探队人续写的又一个传奇。续写永不终结的传奇，正是他们孜孜以求的奋斗方向。