中国的食文化源远流长，新春佳节期间，亲朋好友欢聚一堂，吃自然是必不可少的。虽然不像过去那样大鱼大肉，但是，菜肴还是要比平常丰盛很多。吃得多、动得少、睡得晚，一些“富贵病”也随之产生了。年近6旬的田先生最近就觉得很不舒服。每天晚饭之后就觉得胸骨后有一种闷痛的感觉，像火烧似的。因为有高血压病史，所以，他特别担心是不是得了冠心病。去医院检查了多次，心电图、心肌酶谱也查了多次，但都显示正常。问题究竟出在哪里呢？这时，医生从他的病史中发现了端倪。他每次胸痛发作都出现在饱食之后，而且表现为一种伴有烧灼感的胀痛，与典型的心肌缺血的压榨性疼痛有所不同，问题的根子似乎出在消化道上，于是便问他有没有胃病的病史。“没有，肯定没有！我身体一向很好，胃口也特别好，从来没有胃痛，不会是那方面问题的。”田先生自信地回答。但是，医生却不这样认为，坚持要他去做一下内镜检查。他一开始根本就不同意，医生和家人好说歹说才勉强答应了。最终的结果让他大吃一惊，竟然是反流性食道炎，而且病情非常严重，整个食道下部的黏膜都水肿糜烂了。
　　
　　沉默的器官——食道
　　
　　食道是连接口腔和胃的肌性管道，我们吃进去的所有食物都要通过它的运输才能进入胃。因此，它每天的工作量是可想而知的。由于不健康的生活方式，得胃病的人越来越多，人们对胃的保养也越来越重视，但对食道这个沉默的器官却不够重视，认为它无非是一根管子。确实，它轻易不会生病，但一旦出了问题就会让人痛苦不堪，要通过相当时间的治疗才能恢复。
　　
　　不良刺激——导致食道炎的根本原因
　　
　　食道的内表面为一层复层扁平上皮所覆盖，就是这层“盔甲”保护了食道，使其免受外界的不良刺激。但这层“盔甲”并非铜墙铁壁，它的承受力也是有限度的，长期或反复的刺激会削弱防御机制，这样一来问题就产生了。不良刺激可分为外源性和内源性两方面。
　　
　　外源性刺激
　　
　　这主要来自于食物。通常情况下，食道黏膜可以承受的温度上限是50摄氏度，超过这一限度就会灼伤黏膜，进而影响到其下方的肌层等组织结构。此外，过辣、过酸的食物也会直接伤害食道黏膜，使其发生水肿乃至糜烂。
　　除了食物，药物也有可能对食道造成伤害。现在的药物以薄膜片和胶囊剂型为主，一般来说，在通过食道的时候不会刺激黏膜。但是，有些人有干吞药的不良习惯，由于缺乏水的润滑和推送，药片或胶囊会卡在食道的生理性狭窄处，待其外表面的薄膜和胶囊溶解后，药物的有效成分就会从中逸出，直接和食道黏膜接触。常用的抗生素、解热镇痛药中很多是酸性的，会给食道黏膜带来强烈的刺激。
　　
　　内源性刺激
　　
　　从名字上就可以看出，刺激物主要是胃酸、肠液甚至胆汁等内生性物质。读者可能会觉得奇怪，这些液体怎么会跑到食道中去的呢？在正常情况下，人体的食道下端有一个瓣膜，它的作用相当于一个止回阀，可阻止胃内容物反流入食道。但这层瓣膜的作用是有一定限度的，如果胃内的压力过大，胃内容物就会冲破这层阻隔直接进入食道。
　　这种情况是如何发生的呢？最常见的原因就是吃得太多，这在春节期间尤其常见。这一时期不光吃得多，而且食物组成以动物性的为主。这些东西进入胃肠后，会刺激人的各个消化腺，胃酸、胆汁、胰液等大量分泌，以分解食物中大量的脂肪和蛋白质。春节期间，人们的胃大多处于超负荷运转状态，常常是先前吃的东西还没消化完全，后面的食物又来了。大量的食糜积聚在胃中，使胃内的压力不断升高，最终突破食道瓣膜的屏障。
　　
　　自我调治
　　
　　和胃炎相比，食道炎的治疗相对容易一些。首先要做的是调整饮食结构，戒除一切辛辣、刺激的食物。除此之外，咖啡、浓茶、甜食等容易促进胃酸分泌的食物也最好少吃或不吃。在食道炎急性发作的时候，应该吃一些流质的食物，而且不能过烫。同时，应在药师的指导下服用一些雷尼替丁（OTC）和吗丁啉（OTC），前者可以抑制胃酸的分泌，后者可加快胃的排空，以免胃内的压力过高。
　　食道炎应及时治疗，如果长期失治，会导致食道黏膜糜烂，使局部的纤维结缔组织增生，从而使食道狭窄，严重的话还会导致癌变，不可大意。