句法理论中不同研究者所谓的“轻动词”具有不同的内涵,它们分属三种不同的语类:轻动词(light verb v)、元动词(proto-verb)和助动词(auxiliary verb),分别投射vP,VP和TP三种不同的结构。轻动词v作为“核心功能语类”,只包含在接口不可解读的形式特征,是一个纯句法的构件,不表达任何语义内容,选择VP作补语。元动词起塑造或改变事态结构的作用,表达语义内容,与补语之间呈多样性的选择关系。元动词和普通实义动词都表达语义内容,只不过在语义结构的饱和程度方面有所差别。助动词范畴的内部成分复杂,各类助动词可以有自己独立的功能投射,表达一定的词汇意义或包含在接口可解读的形式特征。在句法推导中,元动词和普通实义动词一样,都作为主动词在V处合并;轻动词v在成分统制V的位置合并;各类助动词在成分统制v的位置合并。