西周距今已逾三千年，随着时光的流逝，波澜壮阔的历史洪流逐渐损减消解，许多曾经无比鲜活、生动的人物和事迹都变得异常模糊难辨。所幸在传世和出土载体之中，还残留着一些珍贵的记忆碎片，成为人们感知西周和重构历史的有机密码。青铜重器——何尊，就是这样一件载体。
　　1963年，陕西省宝鸡县贾村（今宝鸡市贾村镇）村民陈堆家后院土崖坍塌，发现一件青铜尊，后辗转入藏宝鸡青铜器博物院。1975年，上海博物馆的马承源先生最早发现该青铜尊内底铸有铭文，器主名何，故定名为何尊。

　　经张政烺、马承源、唐兰、李学勤、朱凤瀚等学者考证，何尊铭文释读如下：唯王初堙（迁）宅于成周，复禀武王礼福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室曰：“昔在尔考公氏，克逑（仇）文王，肆文王受兹大命。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中或（国），自之乂民。’呜呼，尔有唯小子亡识，视于公氏，有庸于天，徹命敬享哉！助王恭德欲天，临我不敏。”王咸诰，何赐贝卅朋，用作□公宝尊彝。唯王五祀。
　　铭文记载：周成王五年（公元前1111年），周成王迁居于（或曰营建、相宅）成周，又自太室山开始举行对周武王的福祭。在四月丙戌日，周成王在京室训诰宗小子何说：“昔日你的父辈公氏能够仇匹周文王，周文王接受了大命。周武王攻克大邑商之后，就在太室山告祭说，‘我要居于天下之中，在这里治理民众’。呜呼！你这年轻人啊，没有智识，要效法公氏为实现天命建立功勋，遵循天命，敬事君王，要协助王奉行明德，希望上天能够护视我们这些不够敏慧的人。”周成王的训诰结束后，赏赐三十朋贝给何，何因此制作了这件礼器来祭祀祖先。

　　“宅兹中国”的意思就是居于天下之中。因为铭文中出现了最早的“中国”，所以何尊备受公众瞩目。铭文中“中或（国）”的本义为诸国之中、天下之中，尽管与当今的专有国名“中国”差异显著，但这种提法与国名“中国”的出现之间仍具有重要的历史和文化关联。在古文字中，“中”为象形字，本义是指一种上、下都带旒的旗子，又有内、里之义。“或”是“國”“国”“或”“域”等字的共同初文，从戈从口，口像城邑，会用戈守城之意，其本义为邦国、城邑。
　　商朝甲骨文中已经出现了大邑商、中商、东土、南土、西土、北土等地名称谓，将居于中央的商邑与其他四土相对应，体现了居中而治的观念。然而商朝城邑多称“邑”“邦”，迄今没有发现甲骨文中“中国”连用的现象。传世典籍中的“中国”最早见于《诗经》《尚书》《左传》等，时代都在西周以后。何尊銘文中最早的“中国”一词，既体现了西周统治者的治国理念，也标志着早期“中国”概念形成和发展过程中的关键节点。
　　周人兴起于岐周，即现在陕西省宝鸡市扶风、岐山一带的周原地区；周武王克商之前已经向东迁都至宗周，即现在陕西省西安市丰镐地区。不过以辽阔的西周疆域而言，这里仍然偏居西隅。据《尚书》《逸周书》《史记》等文献记载，周武王克商之后，就已经开始谋划在宗周以东地区建立都城，以便有效控制新拓展的广阔疆域。在一系列考察、选址之后，最终决定定都于伊洛（今河南省洛阳市）地区的成周。周武王去世后，周成王秉承先辈遗志，命周公、召公等朝廷重臣继续主持成周的营建，按照当时的习俗先后举行了卜宅、相宅、定宅等活动。不少学者认为，何尊铭文记载的在太室山举行的典礼，就与营建成周时的相宅、定宅或禋祀等活动有关。
　　何尊铭文记述了周成王营建（或曰迁都、相宅）成周、举行祭祀、赏赐臣子的一系列活动。特别是记录了周成王对于宗小子何的训诰之辞，还引用了周武王克商后在嵩山举行祭祀时发表的祷辞，即“宅兹中国，自之乂民”。定都天下之中以统治万民，这是西周开国之君革故鼎新、接受天命的宣言，也勾勒了西周定鼎成周、治理天下的宏伟蓝图。
　　何尊铭文肯定了周武王、周成王对于定都成周的谋略和经营，然而由于对具体字句理解不同，关于周成王是否曾经迁都等问题仍颇有争议。此外，何尊铭文还涉及周公摄政、周成王纪年等诸多西周重大史事，在揭开谜案的同时，也给人们留下了许多值得继续探索的重要课题。