亨廷顿认为，美国人“反权威，要自由”的理念，与治理一个民主社会所必需的机构和阶层制度之间不可调和的矛盾，每隔三代人就会来一次总爆发。
　　一向以张扬著称的美国地产大亨唐纳德·特朗普这次可算是出尽了风头。他虽然出书、主持电视节目、举办环球小姐比赛，几乎从来就不曾寂寞过，然而，他自去年6月参选总统以来的一系列言行所引起的轰动效应，恐怕连他自己都始料不及。在今年3月初的一次电视辩论中，他手掌向前微举双手说：“看看这双手，难道是双小手吗？而且，他（卢比奥）提到我的手—‘如果手小，还有东西肯定也小’。我保证，没有问题的。我保证。”
　　这可是记重磅炮弹，在美国评论界炸开了锅。在黄金时段的总统竞选电视辩论中，特朗普竟然扯到自己的生殖器，实在是有伤风化、大失体统。然而，特大炮虽然一再出格，让自诩为体面正统的美国社会摇头咋舌，他的支持率却不降反升，正如他在某次盛大的集会上所吹嘘的一样：“我的选民最忠诚。我可以站在第五大道中间冲人开枪，依然不会失去任何选民。”如今，他在共和党参选人中得票一路领先，以至于党内现存构架的维护者们陷入恐慌，害怕再也无法阻止特朗普赢得共和党提名了。
　　若说特朗普是靠到处放炮、哗众取宠赢得一大批选民的追捧，那这绝对解释不了伯尼·桑德斯的崛起。桑德斯已经74岁，头发全白，声音沙哑，讲话时总是双手前伸，像在抓捞什么东西。虽已从政数十年，但他在联邦政治中一直寂寂无闻，名不见经传。然而，尽管特大炮也只不过是要让美国再度伟大起来，表面温和的桑德斯却毫不含混地要闹场革命。
　　在美国人意识中，社会主义一词会联想到希特勒的国家社会主义和斯大林的集体农庄社会主义，与特朗普的大炮一样是搬不上台面的。然而，正是美国政界唯一一位自称为社会主义者的桑德斯在半路杀出，给卧薪尝胆16年之久、民主党总统提名几乎是众望所归的希拉里·克林顿，带来了完全意想不到的挑战。
　　理念激情的总爆发
　　已故美国政治学家塞缪尔·亨廷顿因提出“文明的冲突”而享誉世界，在中国知识界也广受吹捧，然而，其分析美国社会的力作《美国政治：铁定的不和谐》却并未广为人知，连在维基百科上都没有列项。
　　亨廷顿认为，不和谐之所以是铁定的，是因为美国“个人主义、民主、平等，因而从根本上就是反政府、反权威”的国家理念，与治理一个民主社会所必需的机构和阶层制度之间，存在着永恒的张力和矛盾。这种不可调和的矛盾积累发酵，每隔三代人就会来一次总爆发（亨廷顿称之为“理念激情期”），以图突破在蛰伏期滋蔓起来的对自由理念的错综复杂的羁绊。
　　《不和谐》一书出版于1981年。亨廷顿认为，到那时为止，美国社会已经发生过4次这样的大爆发：被美国人称为美国革命的独立战争时期（1770年代）、杰克逊民主改革时期（1830年代）、进步运动时期（1900年代前后）、民权运动时期（1960年代）。掐指算来，现在应该正值美利坚第5次理念激情（creedal passion）爆发期了。
　　美国建国时，人们对在美国规模的社会中实施民主政体尚深怀忧虑，因为那之前人类历史上仅存的民主制度都是在小范围内实行，而且都不曾善终。但“宪法之父”詹姆斯·麦迪逊创造性地指出，社会规模越大，民主政体就越稳定，因为这样的社会中，数目巨大的各种不同群体之间都存在着天然的互相制衡。
　　互相制衡也就成了美国宪法的灵魂，成了美国社会制度最为显著的特征之一。互相制衡也是美国人一向引以为傲的东西，因为它有效地制约了当权者。殊不知，它也有效地制约了所有社会群体和个体。从任何个体或群体的角度看上去是天经地义的事情，一旦提到社会层面，从其他个体和群体的角度看就不再是那么回事了。而经过不断的磋商和较量之后，最后的结果只能是妥协和折中，谁都不可能得到独裁式的畅快淋漓。

　　很多时候，美国一些人在经过长期的奔走呼号和竭力抗争之后，极有可能什么都得不到。这样的结果难免让这些人心灰意冷，觉得哪派上台都无关痛痒，因而导致大量国民退出政治活动，很多时候都有几乎一半的人不参加投票。这也正是托克维尔当年对美国民主的担忧：选民的冷漠导致独裁者乘虚而入。
　　桑德斯和特朗普的支持者及其先驱们，断断续续的抗争一直都不曾停下，但也一直收效甚微。他们一直都力主驱赶非法移民，在上世纪80年代砸过日本进口车，90年代反对过给中国最惠国待遇，反对过北美自由贸易协定，反对过世贸组织，本世纪以来又发动过占领华尔街运动，组织过茶党。他们这些运动虽然也风起云涌、此起彼伏，但是，无一不被席卷美国的全球化大潮淹没。
　　美国主流理论界都坚信，自由贸易是双方都能受益的非零和游戏。确实，美国公司将工厂搬迁到有大量廉价劳动力的外国，增加了公司的利润，也给消费者带来了实惠。但是，工厂外迁就会带来工人失业，而对工薪阶层来说，制造业的工作往往薪酬最高。对这部分人来说，自由贸易显然害多益少，就更不用提剩下的饭碗还被不断拥入的移民抢走。
　　几十年下来，美国社会发生了本质的变化。20岁以上的美国白人在劳工市场的参与率，从1950年代的87%一路下降到2016年的72%。每4个人中就有一个人完全放弃了寻找工作，靠亲友接济、政府救济或零敲碎打度日。由此而派生的社会现象是，这些人将近一半都没有结婚成家;美国家庭收入跌至20年前的水平。与此同时，从自由贸易中受益最大的富裕阶层则越来越富。有统计称，美国0.1%的顶级富裕家庭占有的财富在1970年代是美国家庭总财富的7%，而到2012年则上升至22%。而底层90%所占有的财富则从1980年代中期的35%下降到2012年的23%。
　　即便革命流产，改变不可避免
　　更为憋屈的是，自1960年代以来在美国渐次形成的“政治正确”对自由言论空间造成挤压。虽然几十年来一直都受到大量非法移民和廉价进口商品双重冲击，但是，美国人若开口抱怨，就会被骂为种族主义者，骂为不明现代大势的愚氓。
　　就是在这样的背景下，特朗普大骂墨西哥非法移民为杀人犯、强奸犯，叫嚣要全面禁止穆斯林移民，声称要给中国商品课以重税，对竞选集会的搅局者要拳打脚踢。在受了几十年憋屈的人们听来，特朗普最少也是在口头上为他们出了口恶气，而特朗普“让美国再度伟大起来”的竞选口号，在他们听来简直就是集结号。
　　相形之下，显得完全脱离现实的正是正统派的代表。在共和党早期参选的17人中，大多有坐镇一方、舌战群雄而屡屡获胜的经历，但是，他们的温良恭俭让，在粗鄙不堪、貌似直抒胸臆的特朗普面前显得苍白无力，因而在使出浑身解数都无法感动选民的情况下，只好纷纷退出竞选。
　　不过，带头闹革命的人往往都趋于偏激，浑身都是毛病，不少会被他们引领的革命大潮冲刷掉。特朗普吸引追随者的那些特性，也正好为正统社会所不容，而且，特朗普的成功极有可能使他本就无法自制的狂妄无限膨胀，随时都可能导致他马失前蹄。在他的竞选集会上日益频繁的暴力冲突，就是一大端倪。就算他学会克制，慢慢表现出能为正统社会所接受的所谓总统风范，正统派仍然没有穷尽拉其下马的手段。
　　正式决定党内总统提名资格的是7月份的共和党代表大会。尽管特朗普到那时的得票几乎可以肯定要超过其他参选者，但是，他有可能达不到提名所需的1237票。这就需要进行第二轮投票，而进入第二轮投票后，很多代表都可以不受本州选举结果约束，进行自由投票。若需进入第三轮，就有更多代表可以自由投票。也就是说，得票最多的特朗普有可能通过正常程序得不到共和党提名，而这正是不少正统派人士所热望的。就算特朗普得到共和党提名，他是否真能被正统美国社会接受也仍然是个大问号。如不能，当选总统的就是击败了桑德斯的希拉里。
　　然而，经过桑德斯革命洗礼的希拉里已经不是昔日的希拉里了。一向追逐大潮的希拉里为桑德斯所迫，已经改变几十年的一贯主张，开始反对自由贸易了。中国对美国的巨额贸易顺差，在希拉里任内也有可能受到冲击。