明代是中国灯谜最活跃的时期，已经出现灯谜的专著，如黄周星的《廋词四十笺》、贺从善的《千文虎》等。当时，猜谜、制谜还有一套专门的技巧，称为谜格，扬州马苍山整理编辑了《广陵十八格》，其中有卷帘、徐妃、寿星、粉底、虾须、燕尾、鸳鸯、碎锦等名称，至今在谜界沿用。特别有意思的是，灯谜还进入文艺作品，成为小说情节的重要部分，例如凌濛初《初刻拍案惊奇》卷十九《李公佐巧解梦中言，谢小娥智擒船上盗》就是把唐宋传奇故事的《谢小娥传》改编成了章回小说。
　　在明清古白话小说中，灯谜进入故事，屡有记载，甚至出现专门描写猜谜场景的。猜谜活动成为了当时文人雅士闲暇之际斗智易趣进行娱乐的一种独特娱乐方式。清初李汝珍的小说《镜花缘》里就有专述猜谜的章节，见于第三十一回《谈字母妙语指谜团，看花灯戏言猜哑谜》和第六十四回《赌石砚舅甥斗趣，猜灯谜姊妹陶情》。且引三十一回的如下:
　　话说唐敖、林之洋、多九公三人来到智佳国，正值元宵佳节，街市十分热闹。三人观看花灯，……访了多时，忽见一家门首贴着一个纸条，上写“春社候教”。唐敖不觉欢喜道：“不意此地竟有灯谜，我们何不进去一看？或者机缘凑巧，遇见善晓筹算之人，也未可知。”多九公道：“如此甚好。”三人一齐举步，进入大门。只见内有一条写着：“万国咸宁，打《孟子》六字，赠万寿香一束。”多九公猜道：“请教主人，可是‘天下之民举安’？”多九公拿过奖品，说道：“偶尔游戏，如何就要叨赐？”老者道:“承老丈高兴赐教，些须微物，不过略助雅兴，敝处历来猜谜都是如此。秀才人情，休要见笑。”这时一旁的林之洋悄声问道：“请问九公，俺听有人把女儿叫作‘千金’，想来‘千金’就是女儿了？”多九公连连点头。林之洋道：“如果这样，他那壁上贴着一条‘千金之子’，打个国名，敢是‘女儿国’了？俺去问他一声。”谁知林之洋说话声音甚大，那个老者久已听见，连忙答道：“小哥猜的正是。”唐敖道：“这个‘儿’字做的倒也有趣。”……
　　一连十余条谜，场面很是热闹。再看六十四回的:
　　那孟玉芝年纪最小，向来卞滨最是疼他。他听了这话，便道：“舅舅刚才说教我们姐妹或作诗，或猜谜，如今我倒有个谜请舅舅先猜猜。”卞滨笑道:“猜谜却是你舅舅生平最喜的，而且从不让人；但如果猜着，你以何物为赠，倒要预先说明。”玉芝道：“我们去年郡考有刺史送的端砚，就以端砚一方为赠。”卞滨道：“很好！你且说什么题面？”玉芝道：“就是舅舅适才所说‘红旗报捷’四字，打《论》《孟》一句。”卞滨闻言，不觉哈哈大笑道：“你速速教人把端砚取来预备送我，等我好猜。”香云道：“倘我们猜着，不知有赠无赠？”锦云不等玉芝回答，就说道：“你问她怎么！我们只管猜，哪有无赠之理！”成氏夫人也笑道：“你们只管猜，八甥女如不给赠，将来到她婆婆家闹去，看她给不给！”玉芝道：“舅母何苦哩，你老人家又要引着头儿来闹了。”卞滨望着兰芝道：“她这谜你们都晓得吗？”兰芝道：“都不知道。”华芝道：“我们姐妹终日虽在一处，却未听她说过。”卞滨道：“既如此，你们何不也猜猜，岂不有趣？”芳芝道：“不劳舅舅吩咐，甥女却着实想哩。”彩云道：“我猜着了，可是‘胜之’？”玉芝摇头道：“不是。”素云道：“可是‘战必胜矣’？”紫芝代答道：“也不是。”素云道：“她这谜你也晓得吗？”紫芝道：“这是玉芝妹妹做的，我不知道。”素云道：”你既不知，为何代她回答‘也不是’呢？”紫芝道：“我因姐姐猜的与彩云姐姐意思都相仿，彩云姐姐猜的既不是，自然你也不是了，所以随嘴就替她回答出来。”素云听了，把脸红了一红。……
　　后来卞滨想，既然用“胜”来猜“报捷”不对，那么就要另寻别的路数。他想到了一个跟“胜”近义的词“克”。那时，紫云就抢着猜“克有罪”，结果也不对。终于给卞滨猜到了，答案是“克告于君”。因为猜“克有罪”没有点出“报”字来，而用一个“告”字就有了着落。一时场面十分热闹，情节十分生动。小说所以能把这些情节写得栩栩如生，原来李汝珍本人就是一位智慧大家，他不仅精通灯谜，并且深造音韵学和诗律学，还是一位围棋高手呢。
　　灯谜有益于增长知识和锤炼智慧，所以大凡会猜谜的人都是博学多才的人。