木瓜有两种，产于广东、广西、台湾的称为番木瓜，可生食，酸甜可口，未成熟的果实可切片炒熟当菜食；产于东南、西南和华中一带的叫宣木瓜，不能生食，只供药用。
　　宣木瓜以产于安徽宣城的为佳，也因而得名“宣木瓜”。宣木瓜花木可供观赏，南宋著名诗人杨万里曾为其吟诗：“天下宣城花木瓜，日华沾露绣成花。”宣木瓜果实性温味酸，有舒筋活血、平肝和胃、化湿止痛的功效，是一味中医常用的药材。传说曾有人因脚气肿胀不能行走，乘舟返乡时将肿足搁在舟中一布囊上，下船时，忽觉疼痛大减，遂问舟夫囊中何物？舟夫答曰：“宣木瓜也！”归至家中，遂用布袋装上宣木瓜，将肿胀的脚搁之其上，不久病愈。中医认为，宣木瓜可去湿除痹，是治疗久风顽痹、筋脉拘急之要药。现代药理研究证明，宣木瓜含有皂苷、黄酮类、苹果酸、柠檬酸、酒石酸、维生素C、鞣质、果胶等有效成分，临床上常用它来治疗风湿性关节炎、腰膝酸痛、脚气肿胀、小腿肌肉痉挛等症。宣木瓜还能消食，可用于治疗消化不良，但胃酸过多者不宜用。
　　番木瓜则经常出现在水果市场上，是岭南四大名果之一。番木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白质、脂肪、多种维生素及多种人体必需的氨基酸，可有效补充人体的养分，增强机体的抗病能力，半个中等大小的木瓜足可供成人整天所需。另外，番木瓜还有健脾消食、丰胸美容等作用。番木瓜中的木瓜蛋白酶能消化蛋白质，有利于人体对食物进行消化和吸收，因此有健脾消食之功。其独有的番木瓜碱具有抗菌素肿瘤功效，并能阻止致癌物质亚硝胺的合成，对淋巴性白血病具有强烈抗癌活性。木瓜酶对乳腺发育很有助益，有催奶的效果，乳汁缺乏的妇女食用后能增加乳汁。
　　下面介绍几种木瓜的食用方法。
　　
　　宣木瓜炖肉汤
　　原料：宣木瓜50克，炖肉3块，花生200克，眉豆150克，姜2片，水适量 。
　　做法：所有原料洗净放进煲内，水滚后转慢火煲2小时，加盐即可。
　　功效： 祛风湿、舒筋活络。治疗腰膝酸痛、四肢乏力等。
　　
　　宣木瓜茶
　　原料：宣木瓜2片，桑叶7片代茶，红枣3粒。
　　做法：宣木瓜、桑叶洗净，干磨成粉。红枣去核与其他材料一起放进煲内煲15分钟即可。
　　功效：舒筋活络，适用于风湿关节炎痹痛，缓和胃肠平滑肌痉挛等。
　　
　　番木瓜花生大枣汤
　　原料：番木瓜750克，花生150克，大枣5粒，糖少许。
　　做法：番木瓜去皮、去核、切块。把木瓜、花生、大枣和放入煲内，放入8碗水和片糖，待水滚后改用文火煲2小时即可饮用。
　　功效：对增加乳汁有显著效用。
　　
　　番木瓜煲红枣莲子
　　原料：番木瓜、红枣、莲子、蜂蜜、冰糖各适量。
　　做法：红枣、莲子加适量冰糖煮熟待用。木瓜剖开去子，放入红枣、莲子、蜂蜜，上笼蒸透即可。
　　功效：调经益气、美容养颜。