1938年，蒋介石听说久隐西湖的马一浮应竺可桢的两次登门相邀，到流亡中的浙江大学讲学，便立即与孔祥熙、陈布雷等商议，发起并指令教育部长陈立夫聘请马一浮出山，在四川创办以弘扬民族文化为宗旨的复性书院。马一浮于1939年8月来到四川乐山乌尤山下，亲自动手盖起“濠上草堂”。起初，复性书院借乌尤山乌尤寺招生开学。书院创立不多时，就蜚声海内，慕名求学者竟多达800余人。一时间，乌尤山下，书声朗朗，弦歌四起。
　　但好景不长，原先国府同意拨款创办复性书院的经费迟迟不能到位。为此，马一浮只得去重庆催讨教育经费，然而教育部借故要书院呈报讲学人员的履历和教材以备审核。对此，马一浮认为这是教育部对他的一种侮辱，便责问教育部违反诺言，并当众宣示辞去讲席，专事刻书。就此，教育部停发了一切经费。马一浮被迫写出《蠲戏斋鬻字刻书启》，公开声明将以鬻字所得充当刻书之经费。
　　马一浮鬻字刻书的情况，在《大学纂疏》中有记载：
　　此书共六万三千四百三十八字，共计国币五万二千一百九十七元。在马湛翁先生鬻字移润捐款下动支二万元，又沈敬仲先生一月至六月逐月移捐食米一市石计国币二万二千七百八十元……
　　沈敬仲当时担任书院院长，每月薪金为一市石大米。以米价论，马一浮所捐出的二万元国币还不足以购买六石大米，可见鬻字刻书的艰辛程度。马一浮在万般无奈之中，又被迫改写出《蠲戏斋鬻书改例启》，再次声明今后“不复更言刻书”，也不再受书院一粟一币，坚持以“易饘粥”，将卖字所得之钱维持全家5口(当时马一浮的家是由他自己和他的外甥丁安期君一家4口组成)的生活所用。
　　马一浮的书法，凝练高雅，不名一体。他还精于篆刻，知者不多。他取法秦汉、汉印，锲而不舍，功力至深。其章法刀法，浑朴劲健，韵味隽厚，实非常人所能企及。因此，当时海内外学术界对其寸缣尺素深加宝重，各博物馆、图书馆亦争欲征求入藏。但马一浮并不是见人便卖的，世间之人也并不是只要出几个钱就随便可以买到字的。马一浮对于“鬻字润例”是有对象选择的，一定要有熟人介绍，弄清来历，才可以钱换得数字。当时上海有位李姓巨商，为纪念其母，不惜重金遍求海内名家属笔题褒。因马先生不随便卖艺，独付缺如。后来探知马多交僧侣，乃请一老僧陪谒马一浮，下跪叩头，求撰墓志。马一浮为之感动，允其所请。他日撰就，手自端写与之，对李说：“我不要当世名家写我文章。”李不费一文钱，竞得到马一浮连撰连书，大喜过望。
　　不过，由于马一浮的无价之书，使得他当时的生活条件仍是十分的清苦。