古埃及木乃伊背后除了有法老之谜和宗教传说，留给我们的还有宝贵的人类基因信息。如今，新的基因测序技术让我们有机会看到古人在成为木乃伊之前的样子。据美国趣味科学网9月28日报道，研究人员使用从木乃伊遗骸中提取的基因数据，重建了3名生活在2797年前的古埃及男子的面孔。这是研究人员首次将基因测序技术用于那个时代的人类DNA。
　　 木乃伊来自位于埃及开罗南部洪泛区的古埃及城市阿布西尔梅莱克，埋葬于公元前1380年至公元425年之间。2017年，德国马克斯普朗克人类历史科学研究所的科学家们对木乃伊的DNA进行了测序。据当时报道，这是首次成功重建古埃及木乃伊的基因组。
　　 此次，美国DNA技术公司帕拉班纳米实验室的研究人员利用全基因组测序数据，对其中3个质量最高的木乃伊样本创建了大约25岁左右的面部3D模型。他们为木乃伊面部轮廓生成3D网格，并通过计算突出了3张面孔之间的差异，同时还使用一种名为Snapshot的表型分析方法来预测木乃伊的血统、肤色和面部特征。
　　 研究人员发现，这些木乃伊曾经有浅棕色的皮肤、深色的眼睛和头发。总体来说，与现代埃及人相比，他们的整体基因构成更接近现代地中海或中东人。
　　 该公司生物信息学主任艾伦·格雷塔克称，研究古人类DNA很有挑战性，因为古人类的DNA高度降解，通常会与来自细菌的DNA混合，所以从木乃伊身上留下的人类DNA数量可能非常少。但由于绝大多数DNA是在所有人类之间共享的，因此科学家不需要整个基因组来预测一个人的身体特征，只需要分析基因组中某些特定位点，即所谓的单核苷酸多态性（SNP），它是个人之间身体差异的代码。不过，也可能存在古代人类DNA无法提供足够SNP的情况。这种情况下，科学家可以用來自附近SNP的替代值替换缺失的遗传数据，以对缺失的SNP进行统计预测。
　　（摘自《科技日报》）