我一口气读完了一本厚厚的新出版的《林肯传》(三联书店一九七九年出版)，继又翻阅了马克思、恩格斯对当时有关美国南北战争的论述，以及对林肯的评价。
　　林肯在历史上是一个有名的资产阶级革命家，是美国第十六任总统。在他当总统不到五年的时间里，做了两件大事，一件是坚决维护联邦的统一，反对分裂；一件是果敢地采取战争手段，废除南方的奴隶制度，解放黑人。此举为美国资本主义的发展，开辟了更广阔的道路。
　　马克思曾高度评价了林肯的一生及其在历史上所起的作用。这体现在两个著名的文件中，一个文件是当林肯再度当选总统时，马克思代表国际工人协会起草的《致美国总统阿伯拉罕·林肯》，另一个文件是当林肯遇刺殉难时，马克思又代表国际工人协会起草的《国际工人协会致约翰逊总统的公开信》(以上两个文件俱载马恩全集第十六卷)。
　　最能说明马克思对林肯的高度评价的是第二个文件，其中有一段是这样说的：“他们现在终于明白了，这是一个不会被困难所吓倒，不会为成功所迷惑的人；他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，而从不轻举妄动，他稳步前进，而从不倒退；他既不因人民的热烈拥护而冲昏头脑，也不因人民的情绪低落而灰心丧气；他用仁慈心灵的光辉缓和严峻的行动，用幽默的微笑照亮为热情所蒙蔽的事态；他谦虚地、质朴地进行自己宏伟的工作，决不象那些天生的统治者们那样做一点点小事就大吹大擂。总之，他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有在他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”
　　是的，历史上的有些英雄豪杰，常常是只有当他倒下去后，才被人们所认识，所崇敬的。综观林肯的一生事业，马克思对他的评价，是完全合乎实际情况的。我所要着重指出的，这是马克思运用历史唯物主义的观点，评价历史人物的一个典范。当然这决不是说马克思要我们盲目地去崇拜资产阶级的革命英雄林肯，但也不能由此而对马克思所高度概述的林肯的品德，可以采取虚无主义的态度。