便秘是生活中常遇到的问题，不论男女老少均可发生，但老年人中，尤其是体弱多病、长期卧床者所占比例更多。
　　正常情况下，食物通过胃肠道，经过消化、吸收，所剩残渣应在24～48小时排出；若时间超过48小时，即为便秘。
　　为什么会发生便秘的呢?开罗大学的专家指出，直肠抑制反射降低、内括约肌肥厚和内括约肌神经丛变性，是造成便秘的基础。
　　便秘一般分为器质性和功能性两大类。前者多为结肠本身及肠外疾病引起，大多为结肠性便秘，如各种原因引起的部分性肠梗症、巨结肠症、肠道外疾病压迫结肠、直肠肛门的疾病、消化性溃疡等。非肠道本身的疾病亦可引起便秘，如脊髓与神经根疾病，重金属铅、砷、汞等中毒，甲状腺功能减退，门脉压增高及心力衰竭、肺心病等。所谓功能性便秘，大多为直肠性便秘，患者无肠道或全身性疾病，主要由于各种因素导致结肠运动功能紊乱而形成便秘，它常称之为习惯性便秘，这是最常见的便秘。这与腹肌、肠平滑肌、提肛肌衰弱有关；也与结肠痉挛、食物中纤维缺乏、养成了不良的排便习惯以及滥用泻药等因素有关。
　　习惯性便秘患者身体一般健康，吃饭睡觉都正常，就是吃了排不出来。有些患者很恐惧，以为得了什么大病，惶惶不可终日，甚至往往主动减少食量。这些心理因素对排便功能的恢复都是十分有害的。
　　对于便秘患者来说，首先要积极查清引起便秘的原因，然后再对症下药。千万不要一遇大便干结就吃泻药，因为单纯靠泻药来解决排便，往往形成依赖性，使便秘更加顽固难治。
　　便秘不可怕。只要查清病根。坚持治疗，它是完全能够治好的。
　　如何预防便秘呢?首先要多吃含渣及纤维素多的食物。要粗细粮搭配，增加粗粮比例，如玉米、小豆、红薯；多吃白菜、芹菜、韭菜等纤维含量多的蔬菜，以增加刺激肠壁肌肉运动，增加粪便容量。每天早晨喝几杯凉盐开水，可以增加肠道的水分，有利通便。
　　其次要纠正不规则的排便习惯。人体是高度自动化与节律化的统一体，神经系统对各个器官的工作有统一谐调的安排。定时上厕所，由于条件反射的原因，直肠部分的肌肉就可因刺激活动的增强而引起便意，有利排便。另外，有便意时应即去厕所，不要蹩着不解。
　　如果由于身体衰弱消瘦，食欲不佳或不爱运动引起便秘，就应当增加运动，进行循序渐进的锻炼，如作仰卧起坐、俯卧撑运动。还可每日早起床前，用手掌贴腹壁顺时针方向作腹部按摩50次，以增强腹肌力量。也有助于排便。
　　以上这些措施，都是治疗便秘的基础方法，非常重要，不可轻视。
　　如果上述措施一时不能纠正便秘，就要进行药物治疗。但应根据患者具体情况。选用对症泻剂。长期吃少渣食物引起功能性便秘者，可服用麦片、麸皮等容积扩充剂，多吸收水分，缩短粪便停留时间，使粪便容易排出。对于粪便干结，或排便功能减退甚至缺乏者，可用甘油或液体石蜡于睡前服10～20毫升，也可服用麻仁丸或润肠丸，每晚睡前服20～30丸。这对老年患者的便秘很有效。对排便功能衰弱或缺乏患者，可用番泻叶10～30g，开水浸泡当茶饮。但任何泻剂，都会产生依赖性，长期服用可以成瘾，不用就解不出大便，因此只能作为权宜之策。只能在万不得已时解一时之急。
　　根据作者的经验，应用中药治疗，可收到根治的效果。中药“四物五仁汤”方剂组成如下；
　　当归15克，酒芍6克，川芎、杏仁、桃仁、柏仁各9克，生地、玄参各18克，麻仁、麦冬、生赭石末各24克，郁李仁12，克生大黄6克(后入)。
　　用法：每日一剂，早晚煎服。用本方治疗50例患者，都收到了良好效果。